Já passaram 40 anos desde que este programa europeu começou. Neste artigo, Beatriz Garcia ajuda-nos a compreender melhor o que aconteceu ao longo dos anos, particularmente em termos das ligações e desafios centrados na cultura e nas cidades. Começando pela família Ecoc e Cultura Next, da qual a EcocNews é parceira oficial dos media.
Quarenta Anos de ECoCs e as redes que agora as mantêm unidas | Por Beatriz Garcia
Em maio de 2026 passei duas semanas dentro do mundo da Capital Europeia da Cultura — primeiro em Larnaka, depois em Évora — e saí convencida de que a coisa mais importante que o programa construiu em quarenta anos não está numa única cidade anfitriã. Atenas conquistou o primeiro título em 1985 e setenta e cinco cidades em 32 países detinham-no desde então, mas o trunfo que se acumulou silenciosamente ao longo de quatro décadas não são os próprios acontecimentos. É o conhecimento de como os fazer — e o facto de que esse conhecimento agora (finalmente, 40 anos depois!) circula.
Em 2013, num estudo para o Parlamento Europeu, avaliei os efeitos a longo prazo do programa desde 1985 e defini o que ajudaria os futuros anfitriões, a ECoC precisava de um programa formal de transferência de conhecimento, porque a experiência arduamente conquistada de cada cidade anfitriã continuava a evaporar-se quando o ano do título terminava. As redes que existiam então eram informais — apresentadores emergentes usavam discretamente antigos apresentadores como caixas de ressonância. Útil, mas frágil, e dependente de quem sabia quem.
Uma década depois, essa distância diminuiu em grande parte. Isto não aconteceu através de um único mecanismo da UE, mas através de algo mais interessante, um ecossistema denso e largamente auto-organizado de redes. Esse ecossistema é o verdadeiro estado da arte — e compreender como funciona é importante agora, porque a UE está atualmente a trabalhar no que deverá substituir o atual quadro legal da CEoC após 2033.
Duas redes, duas funções, até 2026, duas redes principais ancoram o ecossistema, e a diferença entre elas é instrutiva.
A Família ECoC celebrou o seu 20.º aniversário em maio em Évora. É, fiel ao seu nome, uma família com o título — as cidades que acolheram, as cidades atuais e futuras a acolher, e as pessoas que fundaram a rede há duas décadas. Um aniversário inclina naturalmente a conversa para a reflexão, e os painéis mantiveram esse tom: “O que farias de diferente, sabendo o que sabes agora?” e “A cerveja fica sempre sem sabor depois do evento acabar?”.
Mas como a Família também reúne cidades no meio do processo, trabalha tanto em questões vivas como em questões passadas sentei-me no painel que debatia a ‘dimensão europeia’ — um dos critérios mais difíceis, e talvez o essencial, para garantir o título, e a única coisa que distingue uma ECoC de qualquer outro tipo de evento. O meu argumento central foi que interpretámos ao contrário, a dimensão europeia é frequentemente avaliada como um padrão externo que uma cidade deve provar que cumpre, quando o ponto de partida mais verdadeiro é que cada cidade europeia já é Europa e ajuda a definir o que significa — por isso o critério deveria ser um convite para essa conversa, não um exame com uma única resposta certa. O resto do encontro de Évora foi trabalho de memória, as pessoas que entregaram o título, comparando cicatrizes — íntimas, experienciais e implacáveis da forma como só os veteranos conseguem ser uns com os outros.
Discussão em painel sobre a ‘Dimensão Europeia’ dentro do 20.º aniversário da Família ECoC na Évora Culture Next, e a sua conferência bienal, onde passei na semana anterior em Larnaka, faz algo diferente.
Fundada em 2017 e com dez anos em 2027, a Culture Next reúne agora 48 cidades em 25 países — e, crucialmente, inclui as muitas que concorreram e não venceram, não apenas as detentoras do título. Cerca de um terço dos seus membros deteve o título; muitos dos restantes licitaram sem ganhar, ou ainda estão na corrida. O seu registo é política e infraestrutura: a Culture Next está a expandir uma (muito necessária!) o ECoC Archive — transformando uma coleção de livros de candidaturas e avaliações oficiais numa ferramenta estratégica — está também a gerir um Laboratório de Inovação em ODS para ajudar as cidades a evidenciar as suas estratégias culturais face aos objetivos globais, e está a levar a voz do setor para Bruxelas.
Assim, estas duas redes (de facto ECoC) de transferência de conhecimento dividem o trabalho entre si, a Família ECoC detém o título, uma comunidade de pares composta por aqueles que a entregaram e aqueles que estão a meio disso, onde as lições mais difíceis de receber passam diretamente de uma equipa para outra. A Culture Next alarga a rede — abrangendo as muitas cidades que concorreram sem vencer — e transforma a experiência coletiva para fora, em arquivo, avaliação e política. São complementares, não competitivas. Uma cidade que percorre o percurso da ECoC tem agora tanto uma comunidade que percorreu o mesmo caminho como um motor político a trabalhar em seu nome — exatamente a redundância que o programa não tinha quando escrevi o meu relatório para o Parlamento Europeu em 2013.
Conhecimento que viaja lateralmente, o que mais me impressionou este ano, no entanto, é que a especialização já não se move apenas dentro destas redes. Agora move-se lateralmente entre eles.
Na 16.ª conferência Culture Next em Larnaka, a sala incluiu o responsável editorial do novo relatório global de política cultural da UNESCO, o ponto focal das Cidades Unidas e Governos Locais para a cultura, e uma recém-formada Rede de Cidades Culturais Mediterrânicas. A Culture Action Europe, Eurocities e o Comité de Cultura da UCLG — que tem mantido a sua Agenda 21 para a Cultura há mais de vinte anos — estão agora a prestar muita atenção ao programa ECoC e a sentar-se nas mesas uns dos outros.
Um dos painéis, discutindo perspetivas mediterrânicas, na conferência Culture Next 16th em Larnaka
Isto é importante porque insere a conversa da ECoC no maior argumento da política cultural internacional. O primeiro Relatório Global sobre Políticas Culturais da UNESCO, lançado no MONDIACULT em Barcelona no outono passado, tem o título incisivo Cultura: Os ODS em Falta e apela para que a cultura se torne um Objetivo de Desenvolvimento Sustentável independente. Quando o editor desse relatório modera um painel numa conferência da Capital da Cultura, e o Laboratório dos ODS de uma rede de cidades está a testar como evidenciar precisamente esse caso, o programa ECoC deixa de ser um esquema autónomo da UE e torna-se um nó numa iniciativa global.
Sobre Bruxelas, e a questão pós-2033
Tudo isto leva a Bruxelas e ao timing. As redes e cidades anfitriãs da ECoC apresentam agora diretamente aos eurodeputados, e o momento é vivo. Em outubro passado, a Comissão publicou a sua Primeira Avaliação Intercalar da ação atual do ECoC, com o objetivo explícito de identificar alterações para a iniciativa sucessora após 2033. Está aberta uma consulta pública. E as Capitais de 2025, Chemnitz e Nova Gorica–Gorizia, foram mais longe, produzindo um Livro Branco que recorre a 64 capitais passadas e futuras, com quarenta recomendações de reforma — destacando, entre outras coisas, a dimensão europeia.
Ou seja: a questão que me pediram para abordar no painel da Dimensão Europeia em Évora é a mesma que agora está diante do Parlamento Europeu. As redes já não estão a jusante da política: estão a alimentá-la.
Nada disto é uma volta de vitória, três coisas ainda precisam de ser corrigidas, e o acordo pós-2033 é o momento certo para o fazer.
Primeiro, a infraestrutura é real, mas não financiada. Funciona com a boa vontade e o trabalho largamente não remunerado das redes e das pessoas que as trabalham. O programa formal de transferência de conhecimento que recomendei em 2013 ainda não existe como mecanismo financiado; O que existe é uma solução brilhante. Um framework sucessor deve reconhecê-lo e disponibilizá-lo, em vez de assumir que continuará a aparecer gratuitamente.
Segundo, cuidado. A palestra principal em Larnaka intitulou-se “Capitais Europeias do Cuidado” e nomeou algo que o setor prefere evitar: as pessoas que transportam este conhecimento são frequentemente as mesmas equipas desmanteladas, exaustas ou despedidas quando um ano de título termina. Uma cultura de rede que, nas palavras de um orador, “pede sempre mais” corre o risco de esgotar a própria especialização de que depende. A transferência de conhecimento também é transferência de pessoas — e as pessoas têm de ser acompanhadas para permanecerem na área.
Terceiro, disciplina dos dados, um arquivo só se torna uma ferramenta estratégica se for preciso; o quadro de avaliação padronizado que defendi em 2013 ainda não está implementado, e o registo continua a esbater-se nas bordas — cidades candidatas mal registadas como anfitriões, alegações que ultrapassam as evidências. Se as redes quiserem enformar o quadro pós-2033 com autoridade, a base de evidências tem de ser irrepreensível.
Vale a pena dizer claramente também que o Prémio Melina Mercouri não subiu desde 2010 e perdeu cerca de um quarto do seu valor real. A estima simbólica sem recursos não se sustentará.
Quarenta anos depois de Atenas, a Capital Europeia da Cultura produziu algo que os seus fundadores não poderiam ter concebido: uma rede viva de pessoas que sabem como virar uma cidade do avesso durante um ano, e que agora ensinam umas às outras a fazê-lo.
A tarefa da próxima década é tornar essa infraestrutura implícita explícita — financiá-la, colocá-la de forma sustentável e integrá-la no que vier depois de 2033.
O conhecimento ficou finalmente. Agora tem de durar mais do que as pessoas que a transportam.
Edição e adaptação de João Palmeiro com ECOCNews, que distribui um artigo de Beatriz Garcia, uma das principais especialistas em Capitais Europeias da Cultura.
