Como Roterdão está a reinventar o património religioso para a vida urbana | Por João Palmeiro

Roterdão passou grande parte da sua história moderna a reinventar-se. Reconstruída após a devastação da Segunda Guerra Mundial, a cidade tornou-se um campo de testes para novas ideias em arquitetura, planeamento e desenvolvimento urbano. O espírito de reconstrução permanece profundamente enraizado na identidade de Roterdão, moldando uma cidade onde a inovação e a adaptação fazem parte do quotidiano.

Este legado também moldou a relação de Roterdão com o seu próprio passado. Com grande parte do seu tecido urbano histórico destruído em 1940, a cidade não pode recorrer a um extenso stock de monumentos pré-guerra para manter um sentido de continuidade com a história. Em vez disso, a sua ligação ao património tornou-se inerentemente intangível, transmitida tanto por histórias pessoais, memórias e narrativas comunitárias como pelos próprios edifícios. Esta abordagem centrada no ser humano parece ter infundido a forma como Roterdão se envolve com a cultura e o património de forma mais ampla. Combinado com a sua identidade como cidade portuária com uma longa história de migração e diversidade cultural, cria um contexto distinto, que distingue Roterdão das cidades que podem contar com um imponente património construído como fonte de atratividade e orgulho local.

Esse mesmo espírito está agora a influenciar outro aspeto da vida urbana: o património religioso. Por Roterdão, igrejas, mesquitas e outros locais de culto estão a encontrar novos papéis como espaços culturais, centros sociais e espaços para a vida comunitária. A cidade está a fomentar novas parcerias entre comunidades de fé, organizações culturais, atores sociais e residentes, criando oportunidades para que edifícios históricos continuem a servir as comunidades à sua volta.

No cerne desta abordagem está Casas Santas  (Heilige Huisjes, em neerlandês), uma rede e festival a nível municipal que celebra a diversidade do património religioso de Roterdão enquanto explora o seu potencial futuro. Holy Houses oferece um exemplo de como as cidades podem ligar património, cultura e construção comunitária de formas que respondam aos desafios urbanos contemporâneos.

Integrar o património na vida da cidade

A abordagem de Roterdão ao património religioso está enraizada numa visão mais ampla para o desenvolvimento urbano. Como explica Iris Pennock, do departamento de Monumentos e Patrimónioda cidade, “Roterdão integra as considerações patrimoniais nos processos de planeamento e desenvolvimento desde uma fase inicial”. O município trabalha em três linhas programáticas: proteção e conservação, desenvolvimento do conhecimento, e comunicação e envolvimento.

A vertente de desenvolvimento do conhecimento inclui investigação e levantamentos que ajudam a cidade a compreender as dimensões históricas, arquitetónicas e sociais do seu património. Os edifícios religiosos são uma área particular de foco, com trabalho dedicado a documentar as suas histórias, compreender os seus papéis em mudança e identificar formas de apoiar o seu futuro.

Paralelamente, os programas públicos incentivam os residentes a envolverem-se com o património local e a explorar as diversas histórias que moldaram Roterdão. Esta combinação de conservação, partilha de conhecimento e envolvimento comunitário reflete a compreensão de que o património ganha significado tanto através das pessoas como através dos edifícios. Os edifícios históricos de Roterdão (tanto do pré-guerra como do pós-guerra) continuam relevantes quando continuam a desempenhar um papel na vida quotidiana da cidade.

Casas Santas: criando novas possibilidades para o património religioso

A iniciativa das Casas Santas surgiu deste contexto. Há cinco anos, a cidade de Roterdão juntou-se à De Kerkvernieuwers, uma organização holandesa dedicada ao futuro do património religioso.

Segundo o fundador da Holy Houses, Sander Ummelen, “o projeto cresceu a partir de uma simples observação: Roterdão tinha uma escassez de espaços culturais e criativos, enquanto muitos edifícios religiosos possuíam potencial por explorar.”

Muitos locais de culto enfrentaram desafios já conhecidos. As congregações estavam a mudar, os custos de manutenção aumentavam e vários edifícios tinham espaço inutilizado. Ao mesmo tempo, os setores cultural e criativo de Roterdão procuravam locais para desenvolver novas atividades e alcançar novos públicos. As Holy Houses reuniram estas conversas.

A iniciativa liga comunidades de fé, organizações culturais, artistas, residentes e atores sociais através de um programa a nível da cidade que decorre em dezenas de locais de culto por Roterdão. Concertos, exposições, workshops, atuações, refeições comunitárias e discussões convidam as pessoas a experienciar estes espaços de novas formas.

O programa atrai milhares de visitantes todos os anos, mas o seu valor vai além dos números de assistência. Holy Houses cria oportunidades para comunidades e proprietários de edifícios experimentarem novas ideias, formarem parcerias e explorarem futuros diferentes para o património religioso.

Estas conversas podem envolver questões complexas sobre propriedade, preservação, necessidades comunitárias e usos futuros. Nos Países Baixos, os municípios raramente possuem edifícios religiosos. O seu papel é frequentemente facilitar o diálogo, fornecer conhecimentos especializados e criar condições para a colaboração. As Casas Santas fornecem um quadro onde estas discussões podem ocorrer através de projetos práticos e experiências partilhadas.

Para muitos participantes, o festival serve como um campo de testes. As atividades culturais permitem às comunidades descobrir como os edifícios podem suportar diferentes formas de uso, mantendo-se ligadas às suas histórias e identidades. As relações que começam durante o festival muitas vezes continuam depois, criando redes duradouras entre praticantes culturais, organizações sociais e comunidades de fé.

A iniciativa reflete também a diversidade de Roterdão. O património religioso na cidade abrange múltiplas religiões, origens culturais e histórias de bairros. A Holy Houses abraça esta pluralidade criando encontros entre comunidades que, de outra forma, poderiam não interagir.

Como diz Martijn van der Mark, Conselheiro Sénior de Políticas para Indústrias Criativas e Media na Cidade de Roterdão: “A alma do edifício é a alma da comunidade.” Esta perspetiva pode também ser vista em projetos ligados à rede Holy Houses, como Holy Beans, que apoia os jovens ajudando-os a desenvolver competências práticas e caminhos para o emprego. O Património torna-se uma plataforma para a participação social, aprendizagem e desenvolvimento comunitário.

Steigerkerk: testemunha do passado, mostrando o futuro

Uma das forças da abordagem de Roterdão é o reconhecimento de que cada edifício requer a sua própria solução. A cidade está a ajudar os locais de culto a desenvolver futuros que reflitam as suas histórias, comunidades e oportunidades específicas.

Poucos projetos ilustram isto melhor do que a transformação da Steigerkerk. Localizada perto do local onde Roterdão se originou, a igreja ocupa um lugar importante na história da cidade. É também um edifício profundamente ligado ao período de reconstrução do pós-guerra, ligando-o diretamente a uma das narrativas definidoras de Roterdão.

A igreja está atualmente a ser adaptada para se tornar a futura casa do Museu de Roterdão. O projeto reúne património, sustentabilidade e participação cívica numa única iniciativa.

Para a diretora do museu, Leontine Meijer van Mensch, a escolha do local tem um forte valor simbólico.

“Esta igreja é onde Roterdão nasceu. É uma igreja pós-bombardeamento e encaixa-se na narrativa da reconstrução”. A primeira exposição do museu no edifício irá centrar-se na reconstrução de Roterdão, criando um diálogo direto entre a própria estrutura e as histórias que irá contar.

O projeto reflete também uma compreensão da sustentabilidade enraizada na reutilização e na gestão a longo prazo. “Como pode um museu ser sustentável? Fazê-lo numa igreja e não construir um novo complexo faz parte disso”, afirma Leontine.

Está a ser feito um investimento significativo para adaptar o edifício, enquanto processos participativos convidam residentes e partes interessadas a contribuir para a direção futura do museu. A ambição é criar uma instituição íntima e acolhedora, ligada à cidade e às suas comunidades.

Sint-Laurenskerk: património através da cultura

A Grote Kerk, também conhecida como Sint-Laurenskerk, demonstra o papel que a programação cultural pode desempenhar na ativação do património religioso. Um dos marcos históricos mais reconhecíveis de Roterdão, a igreja acolhe públicos diversos através de concertos e grandes eventos culturais. As atividades musicais e culturais atraem novos visitantes para o edifício e criam oportunidades para se envolverem com a sua história e arquitetura. Isto é possível graças a uma fundação independente, a Stichting Grote de Sint Laurenskerk, que gere o edifício separadamente da sua congregação com o objetivo explícito de o gerir como centro social e cultural para toda a sociedade de Roterdão, juntamente com o seu papel como monumento e local de culto.

Este modelo de governação permite à igreja organizar uma gama invulgarmente ampla de atividades (desde debates, palestras e exposições a conferências e eventos corporativos) muito além do que um uso puramente religioso permitiria. Embora este arranjo tenha provado ser uma forma eficaz de manter o edifício em uso sustentável e intensivo, também implica navegar por conversas frequentes e, por vezes, desafiantes, entre a fundação, a congregação e os muitos outros intervenientes envolvidos. A igreja continua a ser um local de património, cultura e encontro, mostrando como os espaços religiosos históricos podem contribuir para a vida cultural da cidade, mantendo a sua identidade distintiva.

Pauluskerk: património através da comunidade

Um modelo diferente pode ser encontrado na Igreja de St. Paul. Conhecida pelo seu foco na inclusão social, a igreja oferece apoio e hospitalidade a pessoas que enfrentam circunstâncias difíceis. As atividades lideradas pela comunidade e os programas sociais são centrais no seu trabalho, tornando o edifício um importante ponto de encontro para muitos residentes.

A Pauluskerk demonstra como o património religioso pode contribuir para a coesão social e o bem-estar comunitário. A sua importância reside tanto no seu papel diário dentro do bairro como no seu valor arquitetónico ou histórico.

Lições para as cidades europeias

A experiência de Roterdão mostra como o património religioso pode permanecer uma parte ativa da vida urbana quando comunidades, organizações culturais e autoridades públicas trabalham em conjunto para moldar o seu futuro. Através das Casas Santas, a cidade criou oportunidades para que locais históricos de culto apoiem a participação cultural, a inclusão social e a construção de comunidades, mantendo-se enraizadas na sua história e identidade.

Esta abordagem garantiu à Holy Houses um lugar no Catálogo de Boas Práticas Locais do European Heritage Hub, que apresenta exemplos inspiradores de inovações sociais, verdes e digitais lideradas pelo património de toda a Europa. Em junho de 2026, profissionais do património, decisores políticos e profissionais culturais visitaram Roterdão como parte de uma visita de aprendizagem entre pares organizada pelo Hub, explorando como a colaboração pode ajudar a moldar novos futuros para o património religioso.

O Centro Europeu de Património é uma Ação Preparatória financiada pela UE que reúne organizações e partes interessadas que trabalham para reforçar o papel do património cultural no futuro da Europa. Através de atividades de aprendizagem entre pares, diálogo político e troca de boas práticas, o Hub apoia cidades, regiões e atores do património na resolução de desafios partilhados e no desenvolvimento de abordagens inovadoras ao desenvolvimento liderado pelo património

Edição e adaptação de João Palmeiro com Jon Zurimendi EUROCities.

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