A descoberta de um novo dinossauro gigante na Tailândia está a chamar a atenção da comunidade científica, não só pelo tamanho impressionante do animal, mas também pelo que revela sobre a vida pré-histórica no Sudeste Asiático. O achado ajuda a perceber melhor que espécies habitaram aquela região há milhões de anos e mostra que ainda há muito por descobrir no registo fóssil asiático.
Uma equipa internacional de paleontólogos identificou uma nova espécie de dinossauro de pescoço comprido, agora considerada a maior alguma vez encontrada no Sudeste Asiático. O animal recebeu o nome científico Nagatitan chaiyaphumensis e terá vivido durante o Cretácico Inferior, há cerca de 100 a 120 milhões de anos, segundo o estudo publicado na revista Scientific Reports.
Um gigante com 27 metros de comprimento
De acordo com a University College London (UCL), que liderou a investigação em colaboração com instituições tailandesas, o Nagatitan chaiyaphumensis podia atingir cerca de 27 metros de comprimento e pesar aproximadamente 27 toneladas. É um peso comparável ao de nove elefantes asiáticos adultos, o que dá uma ideia da dimensão deste animal pré-histórico.
A estimativa foi feita depois da análise de vários ossos, incluindo partes da coluna vertebral, costelas, pélvis e ossos das patas. Entre os restos estudados estava um osso da pata dianteira com 1,78 metros de comprimento, praticamente a altura de uma pessoa adulta.
O nome escolhido também tem significado cultural. “Naga” remete para uma serpente aquática mitológica presente no folclore tailandês e do Sudeste Asiático, enquanto “titã” evoca os gigantes da mitologia grega. Já “chaiyaphumensis” significa “de Chaiyaphum”, a província tailandesa onde os fósseis foram encontrados.
Por que é chamado o “último titã”
Os investigadores referem-se a este dinossauro como o “último titã” da Tailândia porque foi descoberto na formação rochosa mais recente do país com fósseis de dinossauros. Segundo Thitiwoot Sethapanichsakul, autor principal do estudo e doutorando na UCL Earth Sciences, rochas mais jovens dificilmente deverão conservar restos semelhantes, uma vez que a região se transformou mais tarde num mar pouco profundo.
Isto significa que o Nagatitan chaiyaphumensis poderá ser o último, ou pelo menos o mais recente, grande saurópode encontrado no Sudeste Asiático. A conclusão torna a descoberta particularmente relevante para perceber a fase final da presença destes enormes herbívoros na região.
O estudo científico classifica o animal como um saurópode somfospondiliano, dentro do grupo Euhelopodidae, uma linhagem de grandes dinossauros herbívoros encontrada apenas na Ásia. A investigação refere ainda que o Nagatitan se distingue de outras espécies por características próprias na coluna vertebral, na pélvis e nas patas.
Um ambiente quente, seco e atravessado por rios
Durante o Cretácico Inferior, a zona onde o animal viveu teria um ambiente árido ou semiárido. Segundo a UCL, este tipo de habitat parecia favorecer os saurópodes, que poderiam usar a grande superfície do pescoço e da cauda para libertar calor e ajudar a regular a temperatura corporal.
A área onde foram encontrados os fósseis também faria parte de um sistema fluvial sinuoso. Esse ambiente teria sido habitado por peixes, tubarões de água doce e crocodilos, além de outros dinossauros herbívoros e carnívoros de grande porte.
Apesar do tamanho impressionante, este animal não era o maior saurópode conhecido no mundo. Thitiwoot Sethapanichsakul explicou que o novo dinossauro era grande “pelos padrões da maioria das pessoas”, mas ainda ficava abaixo de gigantes como o Patagotitan, estimado em cerca de 60 toneladas, ou o Ruyangosaurus, com cerca de 50 toneladas.
Tailândia ganha destaque na paleontologia
A investigação envolveu cientistas da University College London, da Mahasarakham University, da Suranaree University of Technology e do Sirindhorn Museum, na Tailândia. O artigo científico foi publicado a 14 de maio na revista Scientific Reports.
A própria equipa destaca que a Tailândia, apesar de ser um país relativamente pequeno dentro do continente asiático, tem uma grande diversidade de fósseis de dinossauros. Sita Manitkoon, investigadora da Mahasarakham University e National Geographic Explorer, afirmou que o país poderá ter a terceira maior abundância de restos de dinossauros na Ásia.
A investigadora recorda ainda que o estudo dos dinossauros na Tailândia tem apenas cerca de 40 anos, desde que a primeira espécie foi nomeada em 1986. Desde então, surgiu uma nova geração de paleontólogos tailandeses empenhados em desenvolver esta área científica e em dar maior visibilidade internacional aos fósseis encontrados no país.
Reconstrução já está em exposição
Uma reconstrução em tamanho real do Nagatitan chaiyaphumensis já está exposta no Thainosaur Museum, em Asiatique, Banguecoque. Para os investigadores, esta descoberta não acrescenta apenas uma nova espécie à lista de dinossauros conhecidos, mas também ajuda a compreender melhor a evolução dos grandes herbívoros no Sudeste Asiático.
O trabalho recebeu financiamento da National Geographic Society, além de apoio da Mahasarakham University, da Geological Society of Thailand e da Royal Society. Segundo o estudo publicado na Scientific Reports, os fósseis analisados resultaram de escavações e trabalhos realizados entre 2016 e 2024 na localidade de Ban Pha Nang Sua.
