A história da minha cidade, Leipzig, em 1989, ilustra o poder das comunidades locais e a razão pela qual os líderes das cidades europeias estão empenhados em proteger os nossos valores democráticos comuns.
Em 9 de outubro daquele ano, mais de 70.000 pessoas saíram às ruas para protestar contra a máquina autoritária da República Democrática Alemã. O seu protesto, pacífico, mas resoluto, exigia não só a mudança, mas também a dignidade, o fim da opressão e o início de um futuro democrático.
Um mês depois, o Muro de Berlim caiu. Não foram os tanques ou os tratados que trouxeram esta incrível mudança, mas a coragem das pessoas comuns e a clareza moral daqueles que os apoiaram a nível local.
Ao assinalarmos o Dia da Europa, uma celebração da paz e da unidade em toda a Europa, vivemos mais uma vez num tempo em que essa mesma coragem é necessária. Um tempo que definirá os cidadãos da Europa para as gerações vindouras.
Em todo o mundo, vemos os valores democráticos sob pressão, desde o crescente autoritarismo até aos ataques às instituições independentes e à crescente normalização da injustiça. Mas estas não são ameaças abstratas.
Estas ameaças são profundamente locais. Aparecem nas nossas comunidades quando as vozes são silenciadas, quando o protesto é criminalizado, quando os direitos humanos são trocados por conveniências geopolíticas. Não podemos deixar que isto se normalize.
Olhem para a Turquia. Nos últimos meses, intensificou-se a prisão arbitrária de figuras e académicos da oposição.
Um caso, o do meu amigo, Ekrem İmamoğlu, Presidente da Câmara Municipal de Istambul, que muitos dos meus colegas autarcas já defenderam publicamente, recebeu muita atenção dos meios de comunicação social, mas respostas muito tímidas e mornas dos nossos próprios níveis nacionais.
Permitam-me que seja o mais claro possível. Não se tratou apenas de um ataque a um indivíduo, mas ao Estado de direito e ao tecido democrático do país.
Outra história recente lança luz sobre como é a convicção democrática. O senador norte-americano Cory Booker fez um discurso ininterrupto que durou mais de 25 horas*. Sem pausas nem paragens, manteve-se firmemente contra-ataques radicais e corrosivos às instituições públicas vindos dos mais altos níveis de poder.
As suas palavras foram claras: “Não são tempos normais… e não devem ser tratados como tal.” A sua resistência não era apenas física, era moral. Demonstrou como é a liderança democrática quando confrontada com uma crise moral.
Em ambas as histórias, encontramos uma verdade comum: a democracia não é protegida por slogans, mas por ações.
Seja estando no palanque por um dia e uma noite, ou enfrentando a repressão estatal, esses atos de liderança dão o tom do que é possível. São a linha da frente na nossa defesa coletiva das normas democráticas.
Então, que ações estão os líderes locais a tomar para proteger as nossas comunidades?
Agora, à medida que as guerras grassam, as instituições oscilam e o extremismo ganha terreno, autarcas de toda a Europa estão a trabalhar para garantir que as nossas cidades se tornem santuários de resiliência democrática.
Na Europa, onde as instituições democráticas permanecem em grande medida intactas, os líderes locais têm o ónus e a responsabilidade de agir como exemplos. Não se trata apenas de defender fronteiras, trata-se de defender princípios.
Este era o espírito por trás da Declaração Eurocities de Leipzig sobre a democracia local, publicado no início deste mês na sequência da conferencia Melhorar a Democracia Local, evento realizado em Leipzig. Este importante evento reuniu líderes municipais, defensores da democracia e representantes da juventude de toda a Europa para repensar e revigorar as práticas democráticas a partir do zero.
A declaração compromete-se a defender os valores democráticos, a representação equilibrada em termos de género, a inclusão dos cidadãos e a oposição ao discurso de ódio.
Insta os dirigentes da UE a encetarem um diálogo estratégico formal com os governos locais e a assegurarem que as vozes das cidades estejam representadas nas principais decisões políticas e orçamentais, em especial no próximo orçamento da UE que inicia o novo ciclo orçamental para sete anos.
Através desta declaração, estamos a deixar claro que a democracia vive ou morre não em capitais distantes, mas em câmaras municipais, centros comunitários e reuniões de bairro.
Ela é moldada nas decisões diárias tomadas por aqueles que estão mais próximos do povo, por aqueles que escolhem a transparência em vez da conveniência e a justiça em vez da conveniência.
Neste Dia da Europa, para os líderes das cidades europeias, o desafio é claro. Não estamos à espera que a história nos julgue.
Estamos empenhados em liderar agora – corajosamente, localmente e com determinação inabalável em defender a democracia, a igualdade e a liberdade europeias.
Texto de Burkhard Jung, Presidente da Eurocities e Presidente da Câmara Municipal de Leipzig com edição e adaptação de João Palmeiro
*Cory Booker, senador democrata que discursou no Senado a 1 de abril 2025 durante 25 horas contra a agenda Trump, batendo o anterior máximo de 1957 do Senador Strom Thurmond contra a Lei dos Direitos Civis
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