No coração da região montanhosa de Portugal, em Cepos, concelho de Arganil, uma iniciativa inovadora está a dar nova vida a um património esquecido: os tanques de água comunitários, outrora o centro nevrálgico da vida social e doméstica. O projeto, batizado de “As guardiãs da Água: As comunidades de cura, as paisagens de aquecimento”, é uma resposta direta e profundamente simbólica aos desafios impostos pelas alterações climáticas e, em particular, à ameaça crescente dos incêndios florestais que devastaram a região em 2017.
Historicamente, estes lavadouros ou “Lavis” eram o palco da gestão feminina do lar, um conceito que remete ao antigo oikos grego, a raiz da própria ecologia. Hoje, abandonados e em desuso, estes espaços estão a ser reorientados para se tornarem laboratórios vivos de biodiversidade e resiliência. A iniciativa honra este legado, reconhecendo o papel crucial da mulher na gestão da água e do ambiente partilhado.
Da lavagem à refúgia húmida
A transformação é multifuncional e alinha-se integralmente com os valores do Novo Bauhaus Europeu (NBE) – sustentabilidade, inclusão e beleza. O projeto tem como principal objetivo a conservação da água e o reforço da biodiversidade. Os tanques deteriorados estão a ser renaturalizados, convertendo-se em refúgios húmidos. Estes novos ecossistemas de água doce não só proporcionam habitats vitais para a vida selvagem, como anfíbios, polinizadores e aves, como também servem como reservas estratégicas de água para apoiar o combate a incêndios. A paisagem de Arganil ganha, assim, novos pontos de resiliência, integrando a proteção ambiental com a segurança da comunidade.
Além das funções ecológicas, a intervenção resgata o papel social e estético do local. O espaço é redesenhado para funcionar como uma Ágora contemporânea – uma zona cívica acessível a todos, que proporciona um microclima de arrefecimento durante os meses quentes e um ambiente sereno para a observação da natureza. A beleza é intrínseca, reforçada pela utilização de materiais locais, como a pedra de xisto, que revitalizam o artesanato e o legado cultural da região.
O reconhecimento deste esforço pioneiro ultrapassou as fronteiras nacionais. O projeto “Guardiâs da Água” foi distinguido com o prestigiado prémio New European Bauhaus – Boost for Small Municipalities, atribuído pela Comissão Europeia. Este galardão, que reconhece o valor de 30 mil euros e visibilidade europeia, visa destacar municípios de pequena dimensão que desenvolvem soluções inovadoras e replicáveis, alinhadas com a visão do NBE. A distinção valida o modelo de Cepos como um exemplo de excelência na forma como as comunidades rurais podem responder a desafios globais através de soluções localizadas, inclusivas e de grande qualidade estética.
Uma construção coletiva e interdisciplinar
O sucesso e a coerência do projeto residem na sua metodologia bottom-up (de baixo para cima). Nascida de uma colaboração estreita entre o Município de Arganil, a academia (incluindo a conceituada Escola de Design de Harvard e o Politécnico de Coimbra) e, crucialmente, a comunidade local, a iniciativa é um exemplo de cocriação. Desde 2018, residentes, estudantes, arquitetos paisagistas e biólogos têm trabalhado em conjunto, garantindo que a nova função do lavadouro – seja como jardim de água, sala de aula ao ar livre ou reservatório de combate a incêndios – reflete a memória coletiva e as necessidades atuais da população. Programas educativos com escolas locais asseguram que as novas gerações se tornam as futuras guardiãs destes recursos.
Ao reorientar uma infraestrutura abandonada com profundo significado simbólico, a iniciativa “Guardiâsda Água” oferece uma solução local para desafios globais, como a desertificação social e a crise climática. O projeto demonstra que a sustentabilidade e a resiliência podem ser alcançadas através da valorização do património, da participação cívica e da celebração da identidade cultural.
Mais do que um simples projeto em Cepos, esta abordagem é um modelo replicável para as muitas pequenas aldeias na bacia hidrográfica de Arganil e para outras comunidades rurais em Portugal e na Europa que enfrentam desafios de despovoamento e vulnerabilidade ambiental. O lavadouro, antes um símbolo do trabalho diário, é agora um farol de esperança e um testamento à resiliência de uma comunidade que se recusa a ser esquecida.
Edição e adaptação com IA de João Palmeiro a partir do projeto a concurso em New Bauhaus Prize Boost for Small Municipalities 2025.
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