Quando se fala numa ilha paradisíaca, o pensamento costuma ir para destinos exóticos como as Maldivas ou a Polinésia Francesa, com as suas águas transparentes e paisagens de sonho. No entanto, uma ilha europeia surpreendente conquistou recentemente o título de mais bela do mundo. A distinção foi feita por leitores da revista alemã Travelbook, através de uma votação nas redes sociais que contou com mais de 13 mil participantes.
Zakynthos lidera a lista
Com 1.569 votos, a ilha paradisíaca grega de Zakynthos ficou em primeiro lugar, superando por apenas 16 votos a famosa ilha de Bora Bora, na Polinésia Francesa. Localizada a menos de duas horas de voo de Atenas, Zakynthos (também conhecida como Zante ou Zacinto) destaca-se pela natureza envolvente, variedade de atividades e hospitalidade local. Os venezianos, que controlaram a ilha durante séculos, chamaram-lhe “Flor do Levante”, devido à sua beleza, refere o blog VagaMundos.
Um dos maiores encantos naturais da ilha é a presença da tartaruga Caretta-caretta, uma espécie em perigo de extinção. Zakynthos é um dos seus destinos favoritos para desova. Para a proteger, foi criado o Parque Nacional Marinho de Zakynthos, que protege também a diversidade marinha da região.
Aldeias e tradições
Esta ilha paradisíaca conserva aldeias tradicionais rodeadas por campos verdejantes e construções típicas bem preservadas. Igrejas antigas, mosteiros e torres com sinos acrescentam autenticidade ao cenário, onde os costumes gregos continuam presentes.
O centro histórico de Zakynthos foi severamente danificado por um sismo em 1953, como refere a mesma fonte. Ainda assim, a cidade preservou o encanto, com praças simpáticas e edifícios reconstruídos mantendo o estilo original. A Praça Solomos e a Igreja de São Dionísio são pontos obrigatórios a visitar. Mas são as praias que realmente encantam. A costa ocidental da ilha esconde algumas das mais deslumbrantes do mundo, como a célebre praia de Navagio, conhecida pelo navio encalhado em 1980. Esta baía isolada, com águas azul-turquesa e areia clara, tornou-se símbolo da ilha.
Outras praias a não perder
Há algumas outras praias merecem destaque, como Porto Limnionas, rodeada de escarpas e de águas transparentes, Makris Gialos, perfeita para mergulho, e Gerakas, essencial para a reprodução das tartarugas Caretta-caretta. A praia de Laganas, bastante movimentada, também se localiza dentro da zona protegida do parque marinho.
As Grutas Azuis, acessíveis apenas por mar, são outro destaque da ilha. A luz solar reflete-se na água criando um efeito visual digno de registo, especialmente ao nascer e pôr do sol. Muitas das grutas podem ser exploradas a nado ou de barco. Perto das grutas, o Parque Askos oferece uma experiência envolvente com a natureza: acolhe espécies como falcões, veados, pavões e até guaxinins. É um espaço dedicado à preservação da fauna e flora locais, com zonas arqueológicas e trilhos de floresta.
Gastronomia mediterrânica autêntica
A gastronomia local da ilha é marcada por sabores intensos do Mediterrâneo, adianta a mesma fonte. Destacam-se pratos como o sofrito e o ladotyri, um queijo curado em azeite de oliva. O vinho regional Verdea é também bastante apreciado, sobretudo pelos turistas. Zakynthos é propícia a atividades ao ar livre. Os percursos pedestres com vistas panorâmicas, passeios de barco, mergulho e observação de tartarugas são muito procurados por quem visita.
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Vida noturna para todos os gostos
A vida noturna em Zakynthos tem opções para todos. Desde bares descontraídos na cidade principal até tabernas acolhedoras nas aldeias, há sempre novidades a descobrir.
Zakynthos é também famosa pela sua vegetação luxuriante. Com mais de 7.000 espécies florais, é fácil perceber porque os venezianos lhe chamaram “Flor do Levante”. Além das tartarugas, esta ilha paradisíaca também protege a foca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus), outra espécie em risco de extinção. As zonas de proteção são vigiadas com grande rigor.
Influência italiana
A relação com Veneza influenciou a música, a cozinha e o estilo de vida local. É fácil notar uma atmosfera distinta do resto do território grego.
Zakynthos é simultaneamente a cidade principal e o maior porto da ilha. Aqui, o quotidiano decorre entre o tradicional e o contemporâneo, com lojas, cafés e museus, como o Museu Pós-Bizantino, onde se encontram obras e ícones antigos.
Praça Solomos e património
A Praça Solomos, ladeada por edifícios históricos e com uma estátua do poeta Dionísio Solomos, é um dos espaços mais visitados. Nos arredores, encontra-se a biblioteca pública e igrejas restauradas de grande importância cultural.
Acesso e voos
Não existem ligações diretas de Portugal para a ilha paradisíaca de Zakynthos. Contudo, é possível chegar com uma ou duas escalas, através de companhias como a Aegean Airlines, Ryanair, easyJet ou TAP. Os preços rondam os 160 euros e a viagem dura, em média, cerca de 8 horas a 45 minutos, consoante as escalas, refere o VagaMundos.
Com praias consideradas magníficas, natureza intocada, boa comida e herança rica, Zakynthos afirma-se como um dos destinos mais completos e encantadores do planeta. A sua beleza natural, segurança e autenticidade fazem de Zakynthos uma alternativa europeia irresistível aos tradicionais paraísos tropicais. Agora que já conhece tudo o que esta ilha oferece, talvez seja tempo de trocar os postais pelas memórias e começar a planear a próxima viagem.
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