Na pequena aldeia da Mealha, situada na freguesia de Cachopo, no concelho de Tavira, existem construções circulares de pedra que fazem lembrar habitações pré-históricas. Conhecidas como casas redondas ou palheiros, estas estruturas apresentam paredes de pedra e coberturas cónicas de materiais vegetais. Apesar da aparência invulgar, tinham uma função ligada à agricultura e à criação de animais, servindo sobretudo para guardar alimentos destinados ao gado.
De acordo com o Plano Estratégico para o Desenvolvimento Cultural de Tavira, estas construções fazem parte da arquitetura tradicional da serra algarvia e estão associadas a técnicas construtivas de origem pré-histórica. O documento municipal destaca os palheiros da Mealha como um dos exemplos mais característicos do património rural do concelho, que conserva também fornos comunitários, moinhos de vento e antigas casas de xisto.
Construções circulares eram utilizadas para guardar alimentos dos animais
A principal particularidade destes edifícios está na sua forma arredondada, pouco habitual quando comparada com as casas tradicionais do Algarve. As paredes são construídas em pedra, enquanto os telhados utilizam materiais como colmo, palha de centeio ou junco recolhido nas ribeiras.
A utilização destas matérias-primas demonstra a relação entre as antigas comunidades rurais e os recursos disponíveis na paisagem serrana. Os palheiros permitiam armazenar alimentos destinados aos animais, protegendo-os das condições meteorológicas.
Mealha fica numa das zonas mais tradicionais da serra algarvia
A aldeia da Mealha encontra-se no interior do concelho de Tavira, numa região onde a agricultura, a pastorícia e a exploração dos recursos naturais marcaram durante séculos o quotidiano das populações. Segundo o portal da Junta de Freguesia de Cachopo, as casas circulares constituem um dos exemplos mais singulares da arquitetura rural tradicional desta parte do Algarve.
A paisagem envolvente conserva outros elementos característicos, incluindo casas de xisto, construções caiadas, eiras e antigos equipamentos agrícolas. O Plano Estratégico para o Desenvolvimento Cultural de Tavira identifica ainda localidades como Azinhosa, Graínho e Casas Baixas como exemplos da diversidade arquitetónica da serra.
Nas proximidades existem monumentos com milhares de anos
A importância histórica da região não se limita aos palheiros. Nas proximidades da Mealha encontra-se a Anta das Pedras Altas, um monumento funerário do período Neolítico que testemunha a presença humana neste território muito antes da formação das atuais aldeias.
Outro vestígio relevante é a Anta da Masmorra, situada na zona de Alcaria Pedro Guerreiro. As escavações arqueológicas permitiram recuperar artefactos de pedra polida e lascada, assim como contas de colar, associados a práticas funerárias da Pré-História. Estes monumentos permitem conhecer uma dimensão mais antiga da ocupação da serra algarvia.
Como visitar as casas circulares da Mealha?
Quem pretender conhecer estas construções pode seguir em direção a Cachopo e procurar o desvio para o Monte da Mealha, passando pela zona de Vale João Farto e Navalha. Este percurso é indicado pela Câmara Municipal de Tavira nos seus roteiros dedicados ao património cultural e natural do concelho.
A visita pode ser combinada com uma passagem pelo centro de Cachopo, onde se encontra a Igreja de Santo Estêvão e um núcleo museológico dedicado aos costumes da população serrana. A região dispõe ainda de percursos pedestres que permitem conhecer a paisagem e outros vestígios da atividade rural.
