João Almeida apresenta-se como a principal figura da 52.ª Volta ao Algarve, liderando um pelotão onde não faltam jovens promessas do ciclismo internacional. O corredor português da UAE Emirates, vice-campeão em título, surge naturalmente como o nome mais apontado à vitória final.
Com a ausência de Jonas Vingegaard, vencedor da edição anterior, e da Visma-Lease a Bike – equipa que este ano optou por não participar na única corrida portuguesa por etapas do circuito UCI ProSeries -, o dorsal número ‘1’ foi entregue ao ciclista de A-dos-Francos. Depois do segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana e a competir em solo nacional, Almeida deverá assumir o papel de principal referência da ‘Algarvia’.
Em teoria, o ‘vice’ da Vuelta2025 parte na ‘pole position’, mas o traçado deste ano poderá não favorecer totalmente as suas características. A inclusão de ‘pontos quentes’, sprints bonificados concentrados em pouco mais de 1.000 metros – terreno onde Almeida tende a evitar riscos desnecessários -, aliada à presença de adversários de relevo da nova geração, promete aumentar o grau de dificuldade na luta pela
O duelo com Ayuso e a nova geração
A grande expectativa para esta edição é mesmo o reencontro do português com o seu antigo colega Juan Ayuso, o terceiro classificado da Vuelta2022, com quem nem sempre teve uma relação fácil na UAE Emirates e que se estreia na quarta-feira com as cores da Lidl-Trek, tal como Derek Gee, o canadiano que foi quarto no Giro2025 e que protagonizou uma polémica saída da extinta Israel-Premier Tech.
É o duelo entre Almeida e Ayuso que faz manchetes, mas até nem é o espanhol o mais cotado dos ciclistas presentes nesta ‘Algarvia’, já que na lista de pré-inscritos está Florian Lipowitz, o alemão que foi terceiro e melhor jovem no Tour2025 e que lidera uma Red Bull-BORA-hangrohe integrada pelo único antigo vencedor presente, o colombiano Daniel Martínez (2023).
Também Oscar Onley, de 23 anos, e Kévin Vauquelin, de 24, respetivamente quarto e sétimo classificados na última Volta a França, escolheram a prova portuguesa para arrancar a época e o seu percurso na INEOS, na qual não faltará o sempre presente Filippo Ganna, o vice-campeão de 2023, e Thymen Arensman, o neerlandês que no ano passado venceu duas etapas na ‘Grande Boucle’.
Com menor currículo, mas com um grande ‘élan’ em seu redor, o jovem Paul Seixas é outro dos nomes sonantes a alinhar nesta ‘Algarvia’.
Depois de vencer a Volta a França do Futuro, o ciclista de 19 anos é a grande esperança francesa para os próximos anos, integrando uma Decathlon reforçada também pelo norte-americano Matthew Riccitello, o melhor jovem da Vuelta2025, igualmente presente na 52.ª Volta ao Algarve, que estará na estrada entre quarta-feira e domingo.
Sprinters e portugueses em destaque
Mas nem só de candidatos à geral se faz esta edição, que terá no regressado Jasper Philipsen uma das suas grandes figuras. Polémico ‘q.b.’, o explosivo ciclista da Alpecin-Premier Tech também começa a temporada no Algarve, onde lutará pela vitória nas duas chegadas ao sprint, presumivelmente diante do compatriota Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) e de Paul Magnier.
O francês de 21 anos foi o segundo ciclista com mais vitórias em 2025 e, agora, fará a sua estreia na prova portuguesa, numa Soudal Quick-Step que se reformulou após a saída de Remco Evenepoel e se apresenta na 52.ª edição com o seu bloco de clássicas, nomeadamente os reforços Dylan van Baarle e Jasper Stuyven.
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