A vida muda com o tempo e, a partir de certas idades, o ritmo passa a ser outro. O corpo começa a perder energia e várias funções físicas e cognitivas alteram-se de forma gradual. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), este processo resulta do acúmulo de danos moleculares e celulares ao longo dos anos, causando um declínio nas capacidades físicas e mentais, além de aumentar a vulnerabilidade de doenças.
Uma idade mais frágil
Aos 60 anos e mais, começa uma fase em que muitos deixam o trabalho, o sedentarismo torna-se comum e a alimentação ganha um papel essencial na qualidade de vida. A nutricionista María Sol Pascua indica que a nutrição adequada pode ajudar a combater problemas comuns nesta idade, como a fragilidade, sarcopenia, desidratação, falta de apetite e dificuldades gastrointestinais. Além disso, o uso frequente de vários medicamentos nesta fase pode interferir na absorção dos alimentos, por isso o acompanhamento nutricional é fundamental (segundo a mesma fonte).
Alimentos a evitar para proteger a saúde
A alimentação desempenha um papel crucial nesta fase da vida. Segundo a WebMD, é importante evitar determinados alimentos que podem agravar condições de saúde comuns na terceira idade. Entre os principais alimentos a serem evitados estão os carboidratos refinados, que, por serem ricos em açúcares simples, provocam picos de glicose no sangue, aumentando o risco de doenças metabólicas. O médico Dan Brennan, membro da Academia Americana de Pediatria, alerta para o facto de que esses picos de açúcar podem causar desequilíbrios significativos na saúde dos idosos.
Outro alimento a ser evitado são as carnes vermelhas. Yael Hasbani, consultora em dietética e nutrição natural, explicou que o consumo excessivo destes produtos pode levar ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Um estudo publicado na revista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology revelou que adultos mais velhos que consomem carne vermelha regularmente apresentam um risco 22% maior de desenvolver doenças cardíacas.
A nutricionista Ruth Frechman, em entrevista ao Aging Care, indicou que os alimentos crus, como ovos malpassados, sushi e queijos macios, devem também ser evitados, devido ao risco de intoxicações alimentares. Segundo a especialista, à medida que o corpo envelhece, a capacidade de combater infeções diminui, tornando esta população mais suscetível a doenças transmitidas por alimentos.
Por fim, os alimentos congelados, habitualmente ultraprocessados e com elevados níveis de sódio, representam um risco acrescido para a saúde dos idosos. A National Kidney Foundation estima que uma porção destes alimentos pode conter mais de mil miligramas de sódio, o que é prejudicial para quem sofre de hipertensão ou doenças renais.
O nefrologista Gabriel Lapman alerta para o facto de que o excesso de sódio pode agravar problemas cardíacos e renais em pessoas mais velhas.
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Alimentos que devem ser consumidos
Embora existam alimentos a evitar, há também aqueles que devem ser priorizados na dieta dos mais velhos. A nutricionista Juliana Gimenez sublinhou, em declarações à OMS, que os vegetais de folhas verdes são essenciais para a saúde dos idosos, devido à sua riqueza em antioxidantes, vitaminas e minerais, como o cálcio, que ajuda a preservar a saúde óssea.
As nozes e castanhas, ricas em ácidos gordos ómega 3, são também recomendadas para melhorar a saúde cardiovascular. De acordo com o projeto PREDIMED, uma dieta rica em frutos secos pode reduzir o risco de doenças cardíacas e até mesmo de demência, sendo especialmente indicada para esta faixa etária.
Leguminosas como lentilhas, grão-de-bico e feijões são outro grupo alimentar que merece destaque. Segundo a nutricionista María Sol Pascua, estes alimentos são fontes de proteínas vegetais, fibras e minerais essenciais para prevenir problemas gastrointestinais e fortalecer o sistema imunitário.
Importância da hidratação
A hidratação adequada é fundamental na terceira idade. A mesma fonte destacou que a desidratação é um problema comum em idosos, causado pela redução da sensação de sede. A ingestão de água deve ser constante e aliada a uma alimentação rica em frutas e vegetais que contenham altos níveis de água.
Além disso, alimentos como o abacate, que possui gorduras saudáveis, e as frutas vermelhas, ricas em antioxidantes, contribuem para a proteção contra o envelhecimento celular e o declínio cognitivo, como indicado num estudo da Universidade do Kansas.
O equilíbrio é a chave
A alimentação equilibrada é um pilar essencial para a saúde na terceira idade. Evitar alimentos processados e ricos em sódio, bem como privilegiar vegetais, leguminosas, frutos secos e hidratação adequada, são passos fundamentais para um envelhecimento saudável. Seguir estas recomendações pode ajudar a prevenir doenças e a manter a qualidade de vida, mesmo com o passar dos anos.
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