A gaivota-de-audouin está em declínio a nível mundial, mas a população portuguesa contraria essa tendência: desde que se estabeleceu na Ria Formosa há cerca de uma década, os números desta espécie ameaçada têm aumentado todos os anos. Este ano, especialistas do projeto LIFE Ilhas Barreira contabilizaram mais de 7.000 ninhos da espécie, quase três vezes mais do que no início do projeto, em 2019.
“O facto de termos a maior colónia do mundo, quando a gaivota-de-audouin está a desaparecer de outros locais, mostra a importância da conservação da Natureza, e traz-nos também responsabilidade acrescida”, diz Joana Andrade, coordenadora do projeto LIFE Ilhas Barreira e do departamento de conservação marinha da Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA).
“Esta elegante gaivota de patas cinzentas identifica-se pelo bico vermelho. Ao contrário de outras espécies de gaivotas, a gaivota-de-audouin continua a alimentar-se sobretudo de peixe, aproveitando as rejeições das pescas, e raramente consome resíduos em lixeiras ou outros tipos de desperdícios humanos”, explica a SPEA em comunicado.
Em todo o mundo, esta espécie reproduz-se apenas num pequeno número de colónias, o que a deixa especialmente vulnerável a ameaças como os predadores terrestres e a perturbação humana.
Em Portugal, o projeto LIFE Ilhas Barreira, financiado pelo programa LIFE da União Europeia, tem minimizado estas ameaças na principal colónia de reprodução da espécie, na Ilha Deserta/Barreta.
De salientar que a “contagem anual da população reprodutora de gaivota-de-audouin da Ria Formosa, realizada no âmbito do projeto e coordenada pelo ICNF e pelo MARE/Universidade de Coimbra com ajuda da SPEA, tem aumentado todos os anos. E desde 2022, a espécie expandiu-se para a vizinha Ilha da Culatra, onde tem também aumentado a olhos vistos”.
“A nova colónia de gaivota-de-audouin na Culatra dá mais segurança para o futuro. Estas ilhas são ecossistemas frágeis: é vital proteger áreas potenciais, mesmo que as aves ainda não as utilizem, devido à fragilidade dos ecossistemas insulares. Ao salvaguardar estas áreas, garantimos que a espécie tenha locais alternativos para nidificar em caso de perturbações ou mudanças ambientais”, frisa Joana Andrade.
Para salvaguardar a espécie em Portugal e mais além, os especialistas alertam que “será importante atualizar o plano internacional para a proteção da espécie, e, dada a importância da população portuguesa, criar um plano nacional para proteger a gaivota-de-audouin, não só em terra, mas também no mar”.
Com esse intuito, o projeto LIFE Ilhas Barreira propõe a expansão da Zona de Proteção Especial da Ria Formosa para o mar, garantindo a proteção das zonas de alimentação desta e de outras aves marinhas.
O LIFE Ilhas Barreira é coordenado pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) e tem como parceiros a Animaris, o RIAS/Aldeia, o ICNF, o CCMAR/UAlg, o CIMA/UAlg e o Ecotop-MARE/Universidade de Coimbra.
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