No dia 9 de outubro, celebra-se o Dia Mundial dos Correios, uma data que nos remete para as origens de um dos sistemas de comunicação mais antigos da história da humanidade. O primeiro documento postal conhecido data de 255 a.C., tendo sido encontrado no Egito. Desde então, o correio foi evoluindo, com mensageiros ao serviço de reis e imperadores a desempenharem um papel crucial na manutenção de laços entre civilizações distantes. Ordens religiosas e universidades também desenvolveram os seus próprios sistemas de entrega de mensagens, ajudando a consolidar a importância da troca de correspondência.
Durante os séculos XVII e XVIII, o envio de cartas e encomendas era regulamentado por acordos postais bilaterais, mas a crescente complexidade dessas trocas no século XIX começou a prejudicar o comércio internacional. A necessidade de reformar o sistema postal tornou-se evidente, sendo que uma das mais significativas mudanças surgiu em 1840, no Reino Unido, com Sir Rowland Hill. Este reformador introduziu um sistema de pagamento antecipado das cartas e a uniformização das taxas postais, permitindo maior acessibilidade e eficiência no envio de correspondência.
Em 1863, a primeira tentativa de criar um acordo postal internacional foi feita numa conferência em Paris, organizada pelo Diretor Geral dos Correios dos Estados Unidos, Montgomery Blair. Embora tenha reunido representantes de 15 países, não resultou num acordo global. No entanto, foi o ponto de partida para o que viria a ser a criação de um sistema postal unificado. A tarefa foi assumida por Heinrich von Stephan, um funcionário alemão dos correios, que propôs a criação da União Postal Internacional (UPU) em 1874, durante uma conferência em Berna, Suíça. O sucesso do Tratado de Berna, assinado a 9 de outubro desse ano, marcou a fundação da UPU, estabelecendo as bases para o envio de correspondência internacional sem as barreiras burocráticas que antes existiam.
A UPU não só simplificou a troca de correspondência entre países, como também contribuiu para o desenvolvimento do comércio internacional e da comunicação global. Inicialmente com 22 membros fundadores, entre os quais Portugal, a organização cresceu ao longo dos anos, contando atualmente com 192 países membros. Desde a sua criação, a UPU tem desempenhado um papel fundamental na regulamentação e cooperação no setor postal, adaptando-se às novas realidades e desafios trazidos pela era digital e pela globalização.
A língua oficial da UPU é o francês, embora o inglês também seja utilizado como língua de trabalho. O órgão máximo da organização, o Congresso, reúne-se a cada quatro anos para rever e atualizar a legislação postal internacional, garantindo que o sistema postal se mantenha eficiente e relevante.
Com 150 anos de história, a União Postal Universal continua a ser a espinha dorsal de uma rede de distribuição que permite o envio de mensagens e encomendas para qualquer parte do mundo, mantendo-se um símbolo de cooperação internacional e de inovação contínua.
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