O apostador que adquiriu um bilhete vencedor da Powerball, uma popular lotaria norte-americana disponível em 45 estados, no Distrito de Colúmbia, em Porto Rico e nas Ilhas Virgens dos EUA, perdeu a oportunidade de garantir um jackpot de 138 milhões de dólares (cerca de 140 milhões de euros). O prazo para reclamar o prémio terminou sem que o vencedor se apresentasse.
O bilhete foi adquirido no dia 3 de julho, num supermercado Walmart localizado em Brandt Pike, na cidade de Huber Heights, estado de Ohio. Tratava-se de um bilhete gerado automaticamente (auto-pick), que acertou na combinação completa dos cinco números sorteados, além do número Powerball. Os números premiados foram 2, 26, 33, 55 e 57, com o Powerball 22.
Apesar do valor impressionante do prémio, o apostador não apareceu para o reclamar antes do prazo final, que terminou a 30 de dezembro. Caso o prémio tivesse sido solicitado a tempo, o vencedor poderia ter escolhido entre duas opções de pagamento: receber o valor total de 138 milhões de dólares em prestações anuais durante 30 anos ou optar por um pagamento único de 65,8 milhões de dólares, antes de impostos.
Segundo a Executive Digest, com a ausência do vencedor, o valor do prémio será redistribuído de acordo com as regras da lotaria do Ohio. Num comunicado publicado no site oficial, a entidade explicou como o dinheiro será utilizado: “Os montantes gerados em Ohio que contribuíram para o jackpot serão direcionados para o fundo de prémios não reclamados, que faz parte do lucro da lotaria e ajuda a apoiar a educação no estado,” esclareceu a organização. Do valor total, cerca de 1,9 milhões de dólares ficarão no Ohio, sendo canalizados para o financiamento de programas educativos, como já é habitual na lotaria estadual.
Embora situações como esta sejam raras, não são inéditas, e sublinham a importância de verificar os bilhetes de lotaria com regularidade e de estar atento aos prazos para reclamar os prémios. Por outro lado, o caso também permite à lotaria reforçar o seu papel no apoio à educação pública, transformando a falta de um vencedor numa oportunidade de beneficiar a comunidade local.
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