No Algarve, os ‘carapaus alimados’ são muito mais do que um simples petisco. A receita, que nasceu da necessidade de conservar o peixe em tempos em que não havia frigoríficos, transformou-se numa marca da identidade gastronómica da região. Hoje, este prato atravessa gerações e chega à mesa como entrada, prato principal ou salada fresca de verão, mantendo-se fiel às origens ligadas ao mar, ao sal e ao sol.
De acordo com o Expresso, os registos históricos mostram que a salga era prática comum para permitir que o peixe chegasse ao interior do Algarve. O escritor José Vila lembrava, na obra “Coisas da Terra e do Mar, Sabores da Cozinha Algarvia”, que os carapaus salgado-secos acompanhavam migas, xarém e açordas, garantindo sustento em épocas de escassez.
Uma herança cultural do Algarve
A antropóloga Ana Ramos, do Museu de Portimão, lembra que em Alvor esta tradição era enraizada, com peixe salgado a seguir caminho até Monchique e ao Barrocal. Para José Lisa, da Adega Vila Lisa, a receita reflete a economia de subsistência: “era uma questão de saber aproveitar tudo, até o pão duro, que se transformava em açorda ou arjamolho”.
Já o chef João Oliveira, do restaurante Vista, sublinha que os “Carapaus alimados” são mais do que tradição, representando a própria identidade cultural do Algarve.
Como se preparam os carapaus alimados
O processo é minucioso: os carapaus são limpos, salgados e deixados a repousar de um dia para o outro. No dia seguinte, cozem-se e são cuidadosamente alimados: isto é, retiram-se pele e espinhas com paciência. A receita tradicional pede azeite, vinagre e alho, mas há variações que incluem cebola, salsa, tomate ou orégãos. Costumam ser servidos com batata-doce de Aljezur ou batata nova cozida, embora também cheguem à mesa apenas com pão caseiro.
Onde comer os melhores no Algarve
As sugestões foram reunidas pelo Expresso e incluem algumas das casas mais fiéis à tradição. Na Taberna da Maré, em Portimão, servem-se diariamente vários quilos desta iguaria. A Adega Vila Lisa, também em Portimão, recupera no verão uma receita de família que junta tomate fresco, cebola e orégãos. Em Estômbar, no restaurante O Charneco, os carapaus alimados integram o menu fixo da casa.
Já na Aldeia das Sobreiras (Portimão), no Tiago’s, a confeção exige horas de cuidado e é servida com batata-doce assada. Em Lagos, a Cervejaria Ferradura mantém a tradição, enquanto em Quarteira, o Restaurante Alhinho e o Tico Tico Algarve apresentam versões regionais muito procuradas. Em Santa Luzia, no restaurante Alcatruz, dividem protagonismo com outras especialidades de mar.
Do passado para o presente
Hoje, o que começou como uma solução de sobrevivência é um petisco celebrado em restaurantes que mantêm viva a memória gastronómica algarvia. Mais do que comida, os ‘carapaus alimados’ contam a história do Algarve e são um convite a saborear a cultura da região à mesa.
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