A União Europeia (UE) emitiu uma alerta alimentar classificado como “grave” devido a níveis excessivos de nitratos em espinafres frescos de origem espanhola, um produto presente diariamente na alimentação de muitas famílias.
Neste caso específico, o alerta alimentar trata-se de uma remessa de espinafres que, à primeira vista, parecia perfeitamente normal, mas que acabou por revelar concentrações muito acima do limite considerado seguro pelas autoridades europeias.
De acordo com o Sistema de Alertas Rápidos para Géneros Alimentícios e Alimentos para Animais (RASFF), foi registada uma notificação recente depois de detetados valores anómalos de nitratos nesta verdura.
Alerta partiu dos Países Baixos
De acordo com o jornal espanhol El Correo, foi nos Países Baixos que o problema foi inicialmente identificado, quando as autoridades analisaram espinafres frescos provenientes de Espanha e reportaram a situação ao RASFF a 11 de novembro.
O relatório divulgado não inclui detalhes sobre o lote concreto em causa, mas confirma que o produto suspeito já foi retirado do mercado, em conformidade com os procedimentos de segurança alimentar.
Antes dessa decisão, várias amostras foram sujeitas a análises laboratoriais, que revelaram um valor de 7 900 mg/kg de nitratos, mais do dobro do limite máximo permitido pela legislação europeia, fixado em 3 500 mg/kg.
Nitratos: quando o excesso é perigoso
Os nitratos estão naturalmente presentes em muitos alimentos frescos, sobretudo em hortícolas de folha verde, mas também podem resultar da utilização de fertilizantes nas culturas agrícolas.
Em condições normais, a sua presença é considerada tolerável, porém concentrações muito elevadas podem representar um risco acrescido para a saúde humana.
A Agência para Substâncias Tóxicas e Registo de Doenças (ATSDR), ligada ao governo dos Estados Unidos, sublinha que os efeitos dependem da dose, da duração e do tipo de exposição a estas substâncias.
Entre as possíveis consequências de uma ingestão excessiva de nitratos, a ATSDR aponta problemas ao nível do estômago, maior probabilidade de hipertensão e um aumento do risco de determinadas doenças cardíacas.
Perante situações deste tipo, os mecanismos europeus de controlo são ativados para impedir que alimentos potencialmente perigosos continuem a circular no mercado interno.
Quando um Estado-Membro deteta um problema relevante, como agora aconteceu com estas espinafres de origem espanhola, notifica o RASFF, que alerta de imediato os restantes países para adotarem medidas de prevenção ou retirada.
Este sistema de partilha rápida de informação permite que produtos com níveis de contaminação acima do permitido sejam identificados e bloqueados num curto espaço de tempo, reduzindo a exposição dos consumidores.
De acordo com o El Correo, e apesar de o lote suspeito já ter sido retirado, o caso funciona como lembrete da importância de seguir as recomendações das autoridades de segurança alimentar e de manter cuidados básicos de higiene na preparação de vegetais frescos.
