Um grupo de cientistas da Universidade James Cook, no norte da Austrália, anunciou a descoberta de uma nova espécie de inseto-pau gigante, batizada de Acrophylla alta, considerada o mais pesado alguma vez identificado no país. O espécime, encontrado numa remota área montanhosa de Queensland, pesa 44 gramas, o equivalente a uma bola de golfe, e mede cerca de 40 centímetros de comprimento.
O inseto foi localizado no Planalto de Atherton, a mais de 900 metros de altitude e a cerca de 50 quilómetros a sudoeste de Cairns, dentro da Área do Património Mundial dos Trópicos Húmidos. Trata-se de um ecossistema frio, húmido e de difícil acesso, o que, segundo o professor Angus Emmott, citado pelo jornal digital americano HuffPost, explica o seu desconhecimento até agora. “Eles estão restritos a uma pequena área de floresta tropical de alta altitude e vivem no alto da copa das árvores. A menos que um ciclone ou um pássaro os derrube, é muito difícil vê-los”, afirmou.
Descoberta motivada por uma fotografia
A investigação começou com uma imagem que despertou o interesse da equipa e levou à realização de buscas no terreno. O trabalho culminou na captura de duas fêmeas, uma das quais pôs ovos que permitiram confirmar que se tratava de uma espécie nunca antes documentada.
Os resultados foram publicados na revista científica Zootaxa, e os exemplares foram integrados na coleção do Museu de Queensland para estudos futuros. Até ao momento, nenhum macho foi encontrado.
Adaptação ao ambiente
De acordo com os investigadores, citados pela mesma fonte, a massa corporal incomum da Acrophylla alta poderá ser uma adaptação evolutiva às condições frias e húmidas do habitat. “Provavelmente, isso ajuda-os a sobreviver nessas condições. Ao longo de milhões de anos, atingiram este tamanho por necessidade adaptativa”, explicou Emmott.
Não é o mais pesado do mundo
Apesar do recorde nacional, o título mundial continua a pertencer, de acordo com o HuffPost, à weta gigante, um inseto semelhante a um gafanhoto, endémico da Nova Zelândia, que pode atingir os 71 gramas, segundo o Guinness World Records.
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