A Festa Grande da Mãe Soberana, Padroeira da cidade de Loulé, realiza-se já no próximo domingo, com o momento apoteótico que é o regresso da imagem de Nossa Senhora da Piedade ao seu santuário.
As festividades arrancaram no Domingo de Páscoa, com a Festa Pequena que coincide com momento em que imagem da Mãe Soberana desce até à Igreja de S. Francisco. Durante os 15 dias que medeiam entre as duas festas, decorrem nesta Igreja novenas e sermões conduzidos por afamados oradores sacros que perfazem uma vigília religiosa de grande poder espiritual.
Nos dias 16, 17 e 18 de Abril, pelas 21 horas, tem lugar o Tríduo Solene em honra de Nossa Senhora da Piedade, com pregação do padre Flávio Martins, pároco de Quarteira.
No sábado, dia 18, às 22 horas, o Clube Hípico de Loulé presta homenagem à Nossa Senhora da Piedade, no Largo de S. Francisco.
Já no domingo, acontece o momento alto da festa. A partir das 10 horas, tem lugar a celebração de uma Eucaristia na Igreja de S. Francisco. É deste local que a imagem de Nossa Senhora da Piedade sai em procissão, a partir das 11 horas, para o Largo do Monumento Engº Duarte Pacheco, acompanhada pela Banda Sociedade Musical de Instrução e Recreio Aljustrelense.
Às 12 horas, junto do Monumento, é celebrada uma Eucaristia, seguindo-se um tempo de louvor e saudação a Nossa Senhora da Piedade.
Missa campal presidida pelo Bispo do Algarve
Pelas 16 horas, decorre a missa campal presidida pelo Bispo do Algarve, D. Manuel Quintas. Segue-se o momento de consagração a Nossa Senhora da Piedade. Tem então início a Grande Procissão que percorrerá as principais ruas da cidade, acompanhada pela música da Banda Filarmónica Artistas de Minerva.
O encerramento da Procissão Litúrgica acontece no Largo de S. Francisco, pelas 18 horas, seguindo-se o caminho de volta ao Santuário. Os oito homens que carregam o andor, vestidos de calças e opas brancas, sobem o íngreme cerro, ao ritmo da música, e com a população a exibir-se em manifestações diversas mas verdadeiramente sentidas. Em tempos passados, estes homens eram considerados seres com capacidades sobre-humanas. Mas esta tradição, que é transmitida de geração em geração, de pais para filhos, tem vindo a perder-se. No entanto, há uma consideração especial por parte de todos os louletanos relativamente a estes homens que carregam a padroeira ao longo desta subida íngreme num ritmo acelerado.
A escalada do caminho que dá acesso ao altar da Nossa Senhora da Piedade é um documento espantoso da fé cristã nesta terra. Ao esforço gigantesco dos homens que transportam a Virgem, alia-se a força espiritual dos muitos fiéis que, em vivas à Nossa Senhora, em passo vivo e na cadência musicada dos homens da banda, vão “empurrando”, no calor da fé e calçada acima, o pesado andor da Padroeira.
As celebrações encerram pelas 23 horas, com, um fogo-de-artifício junto à Ermida da Nossa Senhora da Piedade.
