Com o objetivo de divulgar e promover a transformação em curso na agricultura algarvia, acompanhando a evolução deste setor estratégico para o desenvolvimento socioeconómico da Europa, a Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional (CCDR) do Algarve está a promover uma campanha de vídeos curtos, em parceria com a Rede Rural Nacional e o setor agroalimentar da região. Estes vídeos contam histórias reais, na primeira pessoa, de casos de sucesso apoiados por fundos europeus, como é o caso da CACIAL.
No ano em que a ONU proclama o Ano Internacional das Cooperativas, a CCDR Algarve destaca a CACIAL – Cooperativa Agrícola de Citricultores do Algarve, criada em 1964 para dar resposta à necessidade de comercialização das laranjas produzidas na região. Com sede em Almancil, no concelho de Loulé, a cooperativa conta atualmente com cerca de 50 associados e 200 trabalhadores.
A CACIAL é a única cooperativa de citricultores do país e representa o Algarve no ranking das 100 maiores cooperativas nacionais, com um volume de negócios de 27,16 milhões de euros, segundo dados da CASES – Cooperativa António Sérgio para a Economia Social, divulgados por ocasião do Dia Internacional das Cooperativas 2024.
O setor cooperativo da agricultura tem um papel fundamental na concentração da oferta, no planeamento da produção, na orientação para o mercado e na valorização dos produtos locais. Em 1994, com o reconhecimento dos citrinos do Algarve como produto com Indicação Geográfica Protegida (IGP), foi atribuída à CACIAL a gestão do uso dessa referência de qualidade. Mais tarde, em 1998, essa competência passou para a UNIPROFRUTAL – União dos Produtores Horto-Frutícolas do Algarve.
Apesar de não ser atualmente a entidade gestora da IGP, a CACIAL continua a ter um papel essencial na citricultura algarvia, mantendo-se envolvida na produção e comercialização de citrinos com esta certificação, contribuindo decisivamente para a promoção e valorização dos “Citrinos do Algarve” nos mercados nacional e internacional.
A certificação IGP e a sua valorização comercial são, nos últimos anos, um dos principais motores do sucesso do setor agroalimentar algarvio. Estima-se que 60% das exportações regionais de citrinos e 40% das vendas à grande distribuição sejam feitas com este selo de qualidade. A campanha de 2023/24 atingiu um recorde, com mais de 64.000 toneladas de Citrinos do Algarve IGP comercializados.
Com o aumento da procura pela laranja portuguesa, a CACIAL tem vindo a apostar fortemente na promoção internacional. Entre os mercados de exportação, destaca-se o “mercado da saudade”, dirigido a países como França, Luxemburgo e Suíça, onde residem muitas comunidades portuguesas que procuram os sabores autênticos da sua terra natal.
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