O microondas, presente em quase todas as cozinhas modernas, simplifica o dia-a-dia ao aquecer refeições de forma rápida e eficiente. No entanto, ao longo dos anos, surgiram preocupações sobre os possíveis efeitos deste eletrodoméstico na saúde, como cancro, com uma questão a pairar sobre muitos utilizadores: será seguro estar perto de um microondas em funcionamento?
O receio prende-se, sobretudo, com a exposição à radiação que o microondas emite para aquecer os alimentos. A desinformação sobre o tema gerou uma perceção errada de que a radiação emitida poderia causar cancro. O projeto Cancer Factfinder, da Escola de Saúde Pública de Harvard, procurou esclarecer este equívoco à luz da ciência.
O funcionamento do microondas
Para perceber melhor o impacto deste eletrodoméstico, é necessário entender como ele opera, como nos conta o iol. Os microondas funcionam utilizando radiação eletromagnética de baixa frequência (microondas) para aquecer as moléculas de água presentes nos alimentos, provocando a sua vibração e, consequentemente, o aumento da temperatura. Importa aqui sublinhar que o termo “radiação” muitas vezes gera medo, mas nem toda a radiação é igual.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), as microondas emitem radiação não ionizante, que, ao contrário da radiação ionizante (como os raios-X ou raios gama), não tem energia suficiente para alterar a estrutura dos átomos ou das moléculas. Ou seja, não provoca danos no DNA das células, principal mecanismo que pode originar o desenvolvimento de cancro. Segundo a OMS, “os fornos microondas, quando utilizados corretamente, são seguros”.
Os riscos reais
Um dos equívocos mais comuns sobre os microondas diz respeito ao medo generalizado da radiação. Contudo, tal como afirma o site Cancer Factfinder, “a radiação emitida pelos microondas é insuficiente para causar danos à saúde”. De facto, os microondas são desenhados com blindagem específica para conter a radiação dentro do aparelho. Caso haja uma falha de segurança — por exemplo, se a porta estiver danificada — o microondas desliga-se automaticamente, prevenindo a fuga de radiação.
A American Cancer Society também reforça que o único risco concreto do uso deste aparelho está relacionado com o aquecimento inadequado de alimentos. Se os alimentos não forem bem aquecidos, podem proliferar bactérias que causam intoxicações alimentares. A preocupação com a radiação, por outro lado, é infundada, uma vez que a radiação emitida é inofensiva para o corpo humano, desde que o aparelho esteja a funcionar corretamente.
A proximidade ao microondas
Outro receio comum é a ideia de que estar próximo de um microondas em funcionamento pode ser prejudicial à saúde, como aumentar o risco de cancro. No entanto, os microondas modernos são projetados para reduzir ao máximo a fuga de radiação. O site Cancer Factfinder confirma que “mesmo que haja uma pequena fuga de radiação, o nível é tão baixo que está muito abaixo do que seria necessário para causar qualquer dano”.
A OMS também partilha desta opinião, afirmando que “não há evidências científicas de que estar perto de um microondas funcional, com a porta devidamente selada, provoque efeitos negativos na saúde”. Se o aparelho estiver danificado — por exemplo, com a vedação da porta comprometida — é recomendável não o utilizar até que seja reparado ou substituído, para evitar qualquer risco, por mais pequeno que seja.
A ciência é clara: desde que em boas condições de funcionamento, os microondas não representam perigo para a saúde, nomeadamente aumentar o risco de cancro. O receio de que a radiação possa causar cancro não tem fundamento, pois a radiação não ionizante emitida por estes aparelhos não tem energia suficiente para danificar o DNA. Assim, não há necessidade de se afastar do microondas enquanto está em funcionamento, mas é sempre prudente verificar regularmente as condições do aparelho para garantir o seu correto funcionamento.
Em suma, o verdadeiro risco está na má utilização ou num microondas danificado, que pode comprometer o aquecimento adequado dos alimentos ou, em casos extremos, permitir uma pequena fuga de radiação. Por isso, mantenha o seu aparelho em boas condições, e pode continuar a utilizá-lo sem receios desnecessários. Como refere o estudo da American Cancer Society, “os fornos microondas são seguros e eficazes quando utilizados de forma adequada”.
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