As estações do ano podem ser definidas de duas formas: astronómicas e meteorológicas. Explicamos-lhe o seu significado e como as distinguir. A cada três meses, uma nova estação começa – duas vezes.
A Primavera aproxima-se sorrateiramente, como um leão, a 1 de Março, e depois volta algumas semanas mais tarde, com o equinócio (no dia 20, neste ano). Da mesma forma, algumas pessoas dão as boas-vindas ao Verão a 1 de Junho, enquanto outras comemoram a sua chegada algumas semanas mais tarde, com o solstício, como explica a National Geographic Portugal. Quem tem razão sobre o início e o fim das estações?
Depende do interlocutor. As estações são definidas de duas formas: astronómicas, baseadas na posição da Terra à medida que gira em torno do Sol, e meteorológicas, baseadas nos ciclos de temperatura anuais. Ambas dividem o ano em Primavera, Verão, Outono e Inverno – mas com datas de início e fim ligeiramente diferentes. Saiba o que significam e como as distinguir.
O Que São Estações Astronómicas?
Desde tempos imemoriais, as pessoas olham para os céus para determinar a estação do ano. A Roma Antiga foi a primeira a marcar oficialmente as estações, com a introdução do calendário juliano. Na altura, as estações começavam em dias diferentes dos de hoje devido a discrepâncias com o calendário gregoriano, que é o mais utilizado nos nossos dias. Atualmente, o início de cada estação astronómica é marcado por um equinócio ou um solstício.
Quando o hemisfério Norte está inclinado em direção ao Sol, os dias são mais luminosos e parece Verão – enquanto isso, o hemisfério Sul está inclinado para longe do Sol, mergulhado num Inverno escuro.
Os equinócios são os momentos em que o dia terrestre é dividido praticamente ao meio. Ocorrem a cada seis meses, na Primavera e no Outono, quando a combinação da órbita terrestre e da inclinação axial fazem com que o Sol se encontre diretamente sobre o Equador. No equinócio, cerca de metade do planeta está iluminado enquanto a outra metade está às escuras. À medida que a nova estação avança, a posição do Sol continua a mudar – e, dependendo do hemisfério onde o observador viva, os dias tornar-se-ão ligeiramente mais longos ou mais curtos até à chegada do solstício.
Os solstícios assinalam o dia mais longo e o dia mais curto do ano. Também são causados pela inclinação do planeta e marcam o início astronómico do Verão e do Inverno. Quando o hemisfério Norte está inclinado em direção ao Sol, os dias são mais luminosos e parece Verão – enquanto isso, o hemisfério Sul está inclinado para longe do Sol, mergulhado num Inverno escuro.
No entanto, este método de medir as estações apresenta os seus desafios. Um ano solar dura aproximadamente 365,2422 dias terrestres, fazendo com que seja impossível sincronizar qualquer calendário com a rotação da Terra à volta do Sol. Como tal, as estações astronómicas começam em dias e horas ligeiramente diferentes todos os anos – dificultando o acompanhamento das estatísticas climáticas utilizadas pela agricultura e pelo comércio, entre outras atividades. Foi por isso que os meteorologistas e os climatólogos aderiram às estações meteorológicas.
O Que São Estações Meteorológicas?
Desde pelo menos o século XVII que os cientistas procuram métodos melhores para prever o avanço das estações e outros fenómenos meteorológicos. Ao longo do tempo, estes foram dando origem ao conceito de estações meteorológicas, que estão mais alinhadas com as temperaturas anuais e com o calendário civil.
As estações meteorológicas são muito mais simples do que as astronómicas. Dividem o ano de calendário em quatro estações, cada qual com três meses exactos, e baseiam-se nos ciclos de temperatura anuais. O Inverno ocorre durante os três meses mais frios do ano, o Verão nos três meses mais quentes, e a Primavera e o Outono são os restantes meses de transição.
No hemisfério Norte, isso significa que o início de cada estação é 1 de Março (Primavera), 1 de Junho (Verão), 1 de Setembro (Outono) e 1 de Dezembro (Inverno). No hemisfério Sul, as estações são ao contrário: a Primavera começa em Setembro, o Verão em Dezembro, o Outono em Março e o Inverno em Junho.
A coerência das estações meteorológicas permite aos meteorologistas realizar os cálculos estatísticos complexos necessários para fazer previsões e comparar as estações umas com as outras. “Trabalhar com volumes de dados equivalentes a meses inteiros, em vez de fracções de meses, era muito mais económico e fazia mais sentido”, disse o climatólogo Derek Arndt ao Washington Post em 2014. “Organizamos as nossas vidas mais em função dos meses do que das estações astronómicas, por isso a nossa informação segue o mesmo registo.”
Qual é, então, o primeiro dia de cada estação? Não é nem o primeiro dia do mês, nem a posição do Sol – mas ambos.
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