Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa concluiu que o método “Heróis da Fruta”, desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), aumenta e ajuda a manter o consumo diário de fruta entre crianças dos três aos 11 anos.
A investigação, publicada na revista científica European Journal of Nutrition, atribui os resultados à combinação estruturada de três técnicas lúdico-pedagógicas: role modelling, gamificação e repetição de reforço positivo.
Segundo a APCOI, este é o primeiro reconhecimento científico internacional da eficácia do método, através da publicação de um artigo revisto por especialistas.
O estudo foi conduzido por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, em parceria com a associação, e apresenta o programa como uma resposta eficaz, replicável e de baixo custo para enfrentar a má nutrição infantil.
A APCOI salienta que este problema representa um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento ou agravamento de doenças crónicas, entre as quais a obesidade e a diabetes.
Número de crianças a cumprir metas aumentou 44,6%
Antes da aplicação do método, quase 70% das crianças abrangidas consumiam menos de três porções de fruta por dia, situando-se abaixo das recomendações nutricionais.
Com a realização diária de atividades de apenas 15 minutos em sala de aula, o número de crianças que passou a cumprir as metas de ingestão de fruta aumentou 44,6%.
O estudo concluiu também que 52,7% das crianças que quase não consumiam fruta começaram a comê-la regularmente na escola.
A investigação identificou ainda um efeito duradouro da participação no programa. As crianças que já tinham integrado o projeto em anos anteriores apresentavam maior probabilidade de cumprir as metas de consumo logo no primeiro dia do ano letivo.
De acordo com a APCOI, estes resultados demonstram que a repetição das experiências positivas contribui para transformar escolhas saudáveis em rotinas.
Programa reduzido de 12 para cinco semanas
Os investigadores verificaram que a principal mudança de hábitos ocorre durante o primeiro mês de intervenção, mantendo-se depois a rotina alimentar adquirida.
Com base nesta conclusão, a APCOI reduziu a duração do programa de 12 para cinco semanas, procurando ajustá-lo às necessidades e à organização das escolas sem comprometer a sua eficácia.
Para Mário Silva, presidente da associação, “Este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os “Heróis da Fruta” são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição para todas as crianças.”
“Promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação. A escola é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas que permitam às crianças transformar escolhas saudáveis em hábitos. Um dos principais resultados deste estudo foi verificar que as crianças previamente expostas à intervenção apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações de consumo de fruta. Além disso, observámos que a maioria das mudanças ocorreu nas primeiras semanas da intervenção, o que permitiu reformular o programa Heróis da Fruta, hoje implementado num formato mais curto e ajustado à necessidade das escolas”, refere Raquel Martins, autora e investigadora principal do estudo.
Investigação recorreu a metodologia inédita
Segundo os promotores, o trabalho apresenta um valor científico distintivo por ser o primeiro a aplicar modelos de sobrevivência, através da análise Kaplan-Meier, ao método “Heróis da Fruta”.
A metodologia permitiu analisar a dinâmica de formação de hábitos alimentares em ambiente escolar e identificar o momento em que ocorrem as principais alterações de comportamento.
O estudo conclui ainda que a combinação de estratégias lúdicas com a exposição repetida constitui um modelo sustentável e replicável para incentivar escolhas alimentares saudáveis.
A APCOI considera que os resultados reforçam o papel das escolas enquanto espaços essenciais para a prevenção, a longo prazo, de doenças crónicas associadas à alimentação.
O artigo científico, intitulado “Promoting and sustaining fruit intake among children aged 3–11 years: a before-and-after evaluation of a school-based intervention”, é assinado por Raquel Martins, João Fernandes, Rodrigo Feteira-Santos, Ana Virgolino, Rita Santos Loureiro, Mário Silva, José Camolas e Osvaldo Santos.
O estudo está disponível para consulta pública na revista European Journal of Nutrition através do link: https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-026-04042-3
Lançado em 2011, o método “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças, sendo apresentado pela associação como a maior iniciativa portuguesa de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar.
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