Descer é fácil, mas subir é um desafio que poucos conseguem vencer. Localizada no Parque Nacional das Dunas de Sleeping Bear, no Michigan, esta atração é uma das mais populares da região. Com uma extensão de mais de 3,2 quilómetros, a Dune Climb oferece aos visitantes a oportunidade de escalar uma imensa parede de areia, recompensando os mais destemidos com vistas deslumbrantes sobre o Lago Michigan.
Todos os anos, mais de um milhão de pessoas visitam estas impressionantes falésias arenosas. A mais concorrida, uma duna com 137 metros de altura, convida os visitantes a descer rolando encosta abaixo. O problema surge no regresso: quem desce e não consegue subir de novo terá de pagar uma quantia significativa para ser resgatado.
Do cume, o percurso até à praia parece simples, mas este é o principal erro dos turistas, que subestimam o desafio. Segundo um dos guardas do parque, num vídeo do Serviço Nacional do Parque, a escalada pode demorar até duas horas, e há relatos de pessoas que não conseguem completar a subida sem assistência.
Para além de ser potencialmente perigoso, não conseguir regressar sozinho pode sair caro. Vários vídeos nas redes sociais mostram uma placa que alerta para a multa de 2.800€ caso seja necessário um resgate. Em algumas dessas publicações, vê-se visitantes a gatinhar na tentativa de subir o penhasco de areia.
O valor pode parecer exagerado, mas as operações de resgate nas Sleeping Bear Dunes são complexas e podem exigir várias equipas e equipamentos, como cordas. Quando a água do lago está alta e não há praia na base da duna, os bombeiros podem recorrer a barcos para realizar o resgate.
A duna, incrivelmente íngreme, com um ângulo de inclinação de 33 graus, não tem uma praia no topo. Com 137 metros de altura, a subida equivale a escalar um prédio de 34 andares. Além disso, a areia é intercalada com pedras soltas, aumentando o risco de lesões.
Os avisos, embora assustadores, parecem ter efeito. Os resgates de emergência têm diminuído graças aos voluntários que alertam os aventureiros. Em 2023, entre o Memorial Day (26 de maio) e o Dia do Trabalhador (2 de setembro), ocorreram 11 missões de busca e sete chamadas de emergência. Em média, há 32 resgates por ano.
Para quem quiser descer o monte de areia, é essencial estar preparado. O Serviço de Parques Nacionais recomenda trazer sapatos adequados e uma garrafa de água. A subida deve ser feita com pausas regulares para evitar a exaustão.
Independentemente de descer ou não as Sleeping Bear Dunes, a visita vale sempre a pena pelas vistas a 137 metros de altura. O programa de televisão “Good Morning America”, da ABC, classificou o parque nacional de Sleeping Bear Dunes como “o lugar mais bonito dos EUA”.
As vistas deslumbrantes do Lago Michigan, as imensas praias, as ilhas arborizadas, os lagos cristalinos e as várias espécies selvagens fazem deste um lugar especial. A região oferece trilhos para caminhadas e ciclismo, sendo perfeita para os amantes da natureza.
Para visitar as dunas, trilhos e praias de Sleeping Bear Dunes é necessário pagar uma taxa de 18€ por carro, válida durante uma semana. Mais informações estão disponíveis no site oficial.
Como lá chegar
O aeroporto mais próximo é o de Cherry Capital, em Traverse City. De acordo com a Nit, bilhetes de ida e volta desde Lisboa começam nos 777€, enquanto do Porto ou Faro custam 753€ e 769€, respetivamente. A partir daí, será necessário alugar um carro e conduzir cerca de uma hora para as dunas.
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