Está em embalagens de bolachas, chocolates, cereais, refeições prontas, molhos e até em produtos onde muitos consumidores talvez não esperassem encontrar qualquer referência a cereais. A frase “pode conter vestígios de glúten” tornou-se comum nos rótulos alimentares e, apesar de curta, levanta uma dúvida frequente: afinal, o que significa este aviso?
Para quem não tem restrições alimentares, a indicação pode passar despercebida. Para outras pessoas, porém, é uma informação determinante antes de colocar o produto no carrinho. A presença desta frase não está ligada apenas a tendências alimentares nem a uma simples escolha de marketing. Faz parte da informação que as empresas disponibilizam ao consumidor quando existe a possibilidade de determinado alimento ter entrado em contacto com substâncias que podem provocar alergias ou intolerâncias.
O aviso que aparece em muitos produtos
A rotulagem alimentar passou a dar maior destaque a substâncias associadas a alergias e intolerâncias, entre as quais os cereais que contêm glúten. De acordo com a ASAE, a informação sobre alergénios deve ser comunicada ao consumidor, tanto em alimentos pré-embalados como em produtos vendidos sem embalagem.
É por isso que ingredientes como trigo, centeio, cevada ou aveia aparecem muitas vezes destacados na lista de ingredientes, seja a negrito, em maiúsculas ou através de outro recurso visual. Quando fazem parte da composição do alimento, a indicação tem de ser clara para que o consumidor consiga identificar rapidamente a sua presença.
Mas a frase “pode conter vestígios de glúten” tem um significado diferente. Nestes casos, o glúten pode não fazer parte da receita. O aviso surge quando existe a possibilidade de pequenas quantidades chegarem ao produto de forma acidental, por contacto com outros alimentos, matérias-primas ou equipamentos.
O que é afinal o glúten?
O glúten é uma fração proteica presente em cereais como trigo, centeio, cevada, aveia e nas suas variedades cruzadas ou derivados, segundo a definição usada na legislação europeia sobre alimentos destinados a pessoas com intolerância ao glúten.
Na prática, está presente em muitos alimentos feitos com farinha de trigo ou outros cereais semelhantes. Pão, massas, bolos, bolachas, cereais de pequeno-almoço, panados e vários produtos processados podem conter glúten, seja como ingrediente principal, seja através de farinhas, espessantes ou outros componentes usados na indústria alimentar.
Para a maioria da população, o consumo de glúten não representa um problema. A questão coloca-se sobretudo para pessoas com doença celíaca, intolerância ao glúten, alergia ao trigo ou outras situações em que tenha sido recomendada vigilância alimentar específica.
Porque pode haver vestígios se o produto não leva glúten?
A explicação está no processo de fabrico. Uma fábrica pode produzir, no mesmo espaço, alimentos com trigo e outros que, na sua receita, não incluem cereais com glúten. Mesmo com procedimentos de limpeza e separação, pode existir risco de contacto acidental.
Esse contacto pode acontecer em linhas de produção, máquinas, bancadas, utensílios, armazéns, silos ou zonas de embalamento. Também pode ocorrer antes da chegada à fábrica, durante o transporte ou armazenamento das matérias-primas.
É nestas situações que muitas empresas optam por colocar a indicação “pode conter vestígios de glúten”. A frase não quer dizer necessariamente que o glúten tenha sido usado como ingrediente. Significa, antes, que a marca não consegue excluir totalmente a possibilidade de contaminação cruzada.
“Contém” e “pode conter” não são a mesma coisa
Há uma diferença importante entre um produto que contém glúten e outro que pode conter vestígios. Quando o glúten está presente através de um ingrediente, essa informação deve surgir na lista de ingredientes. Se o alimento tiver farinha de trigo, por exemplo, essa presença tem de ser declarada.
Já a expressão “pode conter vestígios” aponta para uma presença eventual e não intencional. O ingrediente não faz parte da receita, mas pode ter havido contacto com cereais que contêm glúten em alguma fase da produção.
Também existem menções específicas para produtos destinados a pessoas que precisam de controlar o consumo desta proteína. Segundo a DGAV, a indicação “isento de glúten” só pode ser usada em alimentos que não ultrapassem 20 miligramas de glúten por quilo. A expressão “teor muito baixo de glúten” aplica-se a produtos que respeitem limites próprios definidos na legislação europeia.
Ler o rótulo continua a ser essencial
A Associação Portuguesa de Celíacos recorda que muitos alimentos são naturalmente isentos de glúten quando consumidos na sua forma simples, como fruta, hortícolas, carne, peixe, ovos, leguminosas, leite, gorduras e óleos. A atenção deve ser maior nos produtos transformados, onde a composição pode ser menos evidente.
Por isso, a leitura do rótulo continua a ser o principal passo para perceber se um produto contém cereais com glúten, se foi preparado num ambiente onde esses cereais também são manipulados ou se apresenta uma menção própria para consumidores com necessidades alimentares específicas.
A frase pode parecer apenas mais uma advertência entre muitas, mas cumpre uma função concreta: ajudar quem precisa de evitar o glúten a fazer escolhas mais informadas. Para uns, é um detalhe quase invisível. Para outros, pode ser a diferença entre comprar o produto ou deixá-lo na prateleira.
