O Zoomarine é um dos membros fundadores da recém-criada AMERG – Aquatic Mammals Emergency Response Group, uma rede internacional de resposta rápida a emergências envolvendo mamíferos marinhos, promovida pela Associação Europeia para Mamíferos Aquáticos (EAAM). A nova plataforma reúne instituições, especialistas e meios técnicos capacitados para atuar em situações como arrojamentos em massa, derrames de petróleo, catástrofes naturais e resgates de animais feridos ou órfãos.
De acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), 26% das espécies de mamíferos marinhos estão atualmente ameaçadas, um número preocupante que aumentou significativamente face aos 15% registados em 1991. Arrojamentos, colisões com embarcações, interações com pescas, poluição e alterações climáticas são algumas das ameaças crescentes que justificam a criação desta resposta organizada.
Martin Boye, presidente da EAAM, afirma que “a AMERG reflete o compromisso da EAAM com os mais elevados padrões de bem-estar animal e conservação. É nossa responsabilidade, enquanto profissionais e instituições dedicadas aos mamíferos aquáticos, agir de forma rápida e colaborativa sempre que surgem emergências. Esta iniciativa reforça a nossa capacidade de resposta eficaz e, acima de tudo, permite fazer uma diferença real para os animais e ecossistemas que mais precisam de nós. As instituições que cuidam de golfinhos e outros mamíferos aquáticos desempenham um papel fundamental neste esforço — o seu conhecimento, infraestrutura e dedicação são insubstituíveis”.
A rede AMERG vai além da resposta direta a emergências, assumindo um papel ativo na formação técnica e científica de equipas locais, sobretudo em zonas vulneráveis onde as ameaças aos mamíferos marinhos são mais frequentes. Entre os parceiros já integrados na rede estão instituições de referência como o Oceanogràfic (Espanha), o Georgia Aquarium (EUA), a Fundación Omacha (Colômbia), o Sea World Abu Dhabi (Emirados Árabes Unidos), o Instituto Mamirauá (Brasil), o African Aquatic Conservation Fund (Senegal) e o Zoomarine (Portugal).
Enquanto membro fundador da AMERG, o Zoomarine passa a integrar esta aliança global de atuação rápida, podendo ser mobilizado em Portugal e no estrangeiro. O contributo da instituição portuguesa inclui o envio de equipas técnicas altamente especializadas, a utilização das suas infraestruturas para acolhimento, tratamento e reabilitação de animais, bem como o apoio à coordenação científica de operações no terreno.
Para João Neves, diretor de Conservação do Zoomarine, “a integração do Zoomarine na AMERG reforça o nosso compromisso com uma conservação marinha assente na ciência, na experiência de terreno e na colaboração internacional. É também o reconhecimento do trabalho que temos vindo a desenvolver ao longo dos anos, nomeadamente através do Porto d’Abrigo, hoje uma estrutura de referência nacional na reabilitação de mamíferos marinhos”.
O responsável sublinha que “perante ameaças crescentes à vida nos oceanos, é essencial garantir respostas rápidas e bem coordenadas, capazes de assegurar o bem-estar dos animais e de proteger a integridade dos ecossistemas. Acreditamos que só com ação qualificada e redes de cooperação eficazes conseguiremos responder com impacto aos desafios que se colocam à conservação marinha no século XXI — e a AMERG é exatamente essa resposta”.
A entrada do Zoomarine na AMERG representa, segundo a instituição, não só o reconhecimento da sua experiência na conservação e reabilitação da fauna marinha, como também a afirmação de um compromisso contínuo com a proteção dos oceanos, sustentado na educação ambiental, na sensibilização da sociedade e numa ação técnico-científica qualificada e célere.
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