Deveria ter sido uma jornada feliz para o algarvio de 30 anos, mas aquilo que se viu no alto do Larouco foi um Antunes contido, talvez até apreensivo, sem festejos exuberantes e em clima de tensão com o seu colega Joni Brandão, depois de não ter conseguido sentenciar a geral, que lidera com 14 segundos de vantagem sobre Alejandro Marque (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel), e 18 sobre Frederico Figueiredo (Efapel).

“[A amarela] era o objetivo. Foi com esse objetivo que eu e a equipa viemos para a Volta a Portugal. Esta camisola, tenho vindo a dizer, dá uma força extra e, de facto, cheguei lá. Tenho-a em minha posse. A equipa hoje [sexta-feira] mostrou o verdadeiro ADN do FC Porto, fizemos uma corrida, na minha opinião, perfeita. Estamos na frente, estamos de amarelo e faltam dois dias duros, mas que iremos encarar com foco e muito querer”, declarou, depois de subir ao pódio.

Esperava-se muito da primeira de três etapas decisivas, mas o Larouco ‘pariu um rato’, com as diferenças entre os candidatos à geral a contarem-se em segundos, num dia em que a W52-FC Porto voltou às suas raízes, sem o sucesso de outros tempos.

A fórmula (desinteressante) das três etapas anteriores repetiu-se hoje [sexta-feira] nos 160,7 quilómetros entre Bragança e o ponto mais alto de Montalegre: uma sucessão de ataques desembocou em nova fuga numerosa, integrada, entre outros, por Henrique Casimiro (Kelly-Simoldes-UDO), o 15.º da geral, e o seu companheiro Luís Gomes, em busca da camisola dos pontos, assim como Bruno Silva (Antarte-Feirense), o líder da classificação da montanha, e aquele que haveria de ‘bisar’ nesta edição, o norte-americano Kyle Murphy.

Sem elementos entre os fugitivos, a W52-FC Porto e a Efapel lançaram, respetivamente, Daniel Mestre e André Cardoso para tentar alcançar a frente da corrida, uma tentativa infrutífera que manteria a fuga restrita aos 18 elementos iniciais, com uma vantagem que nunca superou os cinco minutos.

No início da escalada a Torneiros, uma subida de quase cinco quilómetros de extensão, catalogada como de primeira categoria, a W52-FC Porto assomou em força à dianteira do pelotão, repetindo a tática tão bem sucedida nas edições anteriores.

O ritmo violento imposto pelos ‘dragões’ ‘rebentou’ o pelotão – Rafael Reis (Efapel) perdeu a amarela aí -, mas também os próprios, deixando João Rodrigues e Joni Brandão como escudeiros únicos de Amaro Antunes, a mais de 30 quilómetros para a meta e ainda com o Larouco para escalar.

Com o campeão de 2019 a abdicar, novamente, das suas aspirações individuais em nome da W52-FC Porto – houve até um momento em que gritou a Brandão para trabalhar, quando estava a atravessar maiores dificuldades -, o grupo de candidatos chegou ao início da subida em versão reduzida, integrando ainda Figueiredo, Mauricio Moreira e António Carvalho, os inevitáveis Efapel, mas também Marque e o líder da juventude, Abner González.

No sopé do Larouco, os últimos resistentes da fuga dispunham de uma margem superior a dois minutos, suficiente para o valoroso Murphy, que atacou a quatro quilómetros do alto, cortar a meta isolado, com o tempo de 04:12.06 horas, 13 segundos antes do espanhol José Parra (Kern Pharma). Casimiro foi terceiro, a 25 segundos, mas ‘recebeu’ como prémio de consolação a entrada no ‘top 5’ – está a 57 segundos da amarela.

Mas a vitória de Murphy, que até esta Volta não sabia o que era ganhar e, agora, tem dois triunfos no palmarés, foi ainda assim um mero pormenor num enredo muito mais interessante: o Larouco desvendou o que já se sabia e, hoje [sexta-feira], ficou provado que, apesar das promessas do início da temporada, Brandão só trabalha para Brandão.

O ‘portista’ até puxou no grupo, depois de acelerar a dois quilómetros da meta com Antunes na roda para fazer descolar António Carvalho, cada vez menos líder da Efapel – é nono a 02.15 minutos – e González, com o seu ritmo a deixar Marque em dificuldades (perdeu 19 segundos para o novo camisola), mas acabou mesmo por atacar, para roubar dois segundos ao seu colega na meta e colocar-se na sexta posição da geral, a 58.

A atitude de Brandão, que passou longos quilómetros no último lugar do grupo dos favoritos enquanto Rodrigues deixava ‘a pele’ na estrada pelo seu ‘vizinho’ algarvio, desagradou a Antunes, que, num primeiro momento, evitou um abraço do seu companheiro, que lhe ia dizendo ‘o que interessa, estamos à frente ou não?’, antes de, ciente da presença de jornalistas, aceitar, finalmente, o cumprimento.

Sim, Antunes está de amarelo, mas, depois de uma oitava etapa em que a sua equipa se desgastou mais do que qualquer outra, tem apenas 14 segundos de vantagem sobre Marque, um dos maiores especialistas da luta contra o cronómetro no pelotão nacional, e 50 sobre Mauricio Moreira (Efapel), o quarto classificado que hoje [sexta-feira] voltou a atacar nos derradeiros metros para recuperar mais seis segundos em relação ao líder da geral.

A dois dias do final da 82.ª edição, e com a nona etapa a ligar Boticas e ao alto da Senhora de Graça (Mondim de Basto), no total de 145,5 quilómetros, o pódio parece entregue aos seis primeiros da geral.

Volta: Amaro Antunes procura consolidar
liderança na Senhora da Graça

O ciclista português Amaro Antunes (W52-FC Porto) vai enfrentar hoje o primeiro grande teste à sua recém-conquistada liderança, na nona etapa da Volta a Portugal, que termina no alto da Senhora da Graça.

Antunes parte para a penúltima tirada decisiva da 82.ª edição da prova rainha do calendário nacional com 14 segundos de vantagem para o espanhol Alejandro Marque (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel) e 18 sobre o compatriota Frederico Figueiredo (Efapel).

Os 88 corredores vão partir às 13:10 horas de Boticas e logo ao quilómetro 21,1 encontrarão a primeira contagem de montanha do dia, uma quarta categoria instalada em Sabroso de Aguiar, que antecede a meta volante de Pedras Salgadas (25,9).

Depois de ultrapassarem a meta volante de Vila Real (58,8), os ciclistas vão enfrentam três contagens de montanha consecutivas, a primeira das quais uma terceira categoria em Torgueda (70,8).

Segue a quarta categoria no Velão (80,5), antes da primeira grande dificuldade, o alto do Barreiro, uma primeira categoria instalada ao quilómetro 101,2, onde chegarão após quase 10 quilómetros de subida.

Após essa dificuldade, será um pelotão já muito fracionado aquele que empreenderá a subida de quase oito quilómetros ao alto da Senhora da Graça, uma das mais míticas e simbólicas chegadas da Volta a Portugal, já depois de ser atravessada a última meta volante do dia, em Mondim de Basto (133,8).

Amaro Antunes, que no ano passado vestiu a amarela da edição especial após triunfar no topo do Monte Farinha, António Carvalho (Efapel) e Gustavo Veloso (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel) são os homens que conhecem a sensação de erguer os braços na Senhora da Graça, com André Cardoso (Efapel) a aparecer também no palmarés dos vencedores, devido à desclassificação de João Cabreira em 2009.