O Santuário de Nossa Senhora da Lapa, localizado na freguesia de Soutelo, em Vieira do Minho, destaca-se como uma das capelas mais peculiares de Portugal e um exemplo notável de arquitetura religiosa, sobretudo pela sua localização única. Erguido em 1694 por iniciativa de João Gonçalves e da sua esposa, Margarida da Silva, este templo foi construído no interior de um penedo. A capela, dedicada a Nossa Senhora da Lapa, apresenta características que despertam a curiosidade dos visitantes. No interior, é possível observar inscrições gravadas no teto e um quadro de 1851, da autoria do padre José Maria Machado, que narra a história do santuário.
Um elemento distintivo desta capela é a presença de uma nascente de água dentro do próprio santuário, segundo a Versa. Mas há mais para descobrir nas redondezas. Nas proximidades, encontram-se um coreto, várias fontes e estruturas de apoio que acolhem os peregrinos durante a romaria anual, realizada no segundo domingo de julho. O espaço inclui ainda um parque de merendas e um miradouro, de onde se pode apreciar uma das vistas mais impressionantes do concelho de Vieira do Minho.
As lendas do santuário
Envolto em misticismo, o Santuário de Nossa Senhora da Lapa está associado a duas lendas que explicam a descoberta da imagem da Virgem Maria.
A Lenda das Freiras Fugitivas remonta a 982, durante as invasões muçulmanas lideradas por Al Mansor. Conta-se que um grupo de freiras do convento de Sismiro, em Aguiar da Beira, fugiu da capela com a imagem de Nossa Senhora para protegerem a estátua. Encontraram refúgio numa gruta, onde esconderam a imagem. Esteve oculta nesse local durante cerca de 500 anos, até ser redescoberta.
A segunda lenda, mais conhecida, é a Lenda da Pastorinha Muda e remonta a 1498. Segundo a história, Joana, uma pastorinha de 12 anos que era muda, encontrou a imagem da Virgem numa gruta enquanto procurava abrigo. A menina levou a imagem para casa, escondendo-a numa cesta. Ao descobrir a estátua, a mãe de Joana tentou queimá-la, mas, nesse momento, Joana falou pela primeira vez, gritando que era Nossa Senhora. A mãe ficou com o braço paralisado, recuperando os movimentos apenas depois de rezar. A imagem, entretanto, permaneceu intacta.
Sempre que a imagem era levada para a igreja local, reaparecia misteriosamente na gruta, reforçando a crença na ligação especial do local à Virgem. Estas histórias alimentaram a devoção a Nossa Senhora da Lapa e levaram à construção do santuário no exato local onde a imagem foi encontrada.
Hoje, o Santuário de Nossa Senhora da Lapa continua a atrair visitantes e peregrinos, fascinados pela sua história, beleza natural e significado espiritual.
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