A presença portuguesa no estrangeiro continua a revelar histórias inesperadas, sobretudo em destinos onde poucos imaginariam encontrar uma comunidade lusa tão expressiva. Entre praias tropicais e cenários de luxo, há locais distantes onde Portugal deixou uma marca discreta, mas muito visível na vida local, como é o caso desta ilha, onde metade da população é portuguesa.
É o caso de São Bartolomeu, nas Caraíbas, mais conhecida como Saint-Barthélemy ou St. Barth. Segundo o blog NCultura, metade dos residentes da ilha tem raízes portuguesas, numa ligação que começou a ganhar forma nos anos 80 e que hoje continua bem viva.
Uma chegada que começou com trabalho
Tudo teve início em 1981, quando a companhia elétrica local contratou trabalhadores vindos do norte de Portugal para construir uma central. Pouco depois, surgiu a primeira empresa de construção civil com capitais portugueses, abrindo caminho à chegada de mais profissionais.
A qualidade do trabalho prestado ajudou a consolidar essa presença numa ilha onde o turismo de luxo e o imobiliário ganharam cada vez mais peso.
O furacão que acelerou tudo
Em 1995, o furacão Luis provocou danos profundos em St. Barth e obrigou a um grande esforço de reconstrução. Esse momento fez disparar a procura de mão de obra qualificada e aumentou rapidamente o número de portugueses na ilha.
De acordo com a mesma fonte, a comunidade passou de cerca de 250 pessoas para mais de 2.000 em menos de cinco anos. Hoje, estima-se que vivam ali perto de 3.000 portugueses, muitos deles oriundos de Braga, Guimarães, Barcelos e Valença.
Uma comunidade cada vez mais diversificada
A construção continua a ser uma das áreas mais ligadas à presença lusa, mas já não é a única. Há também portugueses a trabalhar na hotelaria, na limpeza, no comércio e em profissões mais qualificadas, como engenharia, enfermagem ou advocacia. Alguns abriram pequenos negócios, incluindo restaurantes onde se serve bacalhau à Brás e se ouve fado nas noites de fim de semana.
Tradições portuguesas longe de casa
Apesar da distância, várias tradições continuam a ser mantidas. A Associação Cultural Portuguesa de Saint-Barth organiza convívios, arraiais, festas de São João e torneios de sueca, mantendo viva a ligação às origens. Segundo e mesma fonte, também há missas mensais em português na igreja de Gustavia, um sinal de que a comunidade preserva hábitos culturais e religiosos mesmo num contexto tão distante de Portugal.
Uma ilha de luxo com sotaque minhoto
St. Barth tornou-se, ao longo das últimas décadas, um dos destinos mais exclusivos das Caraíbas, procurado por milionários e celebridades. Hotéis de renome e propriedades de luxo empregam muitos portugueses, reconhecidos pela capacidade de adaptação e pela experiência em várias áreas.
Ao mesmo tempo, o custo de vida é muito elevado, com rendas mensais que podem ultrapassar os 4.000 euros. Ainda assim, os salários e as oportunidades continuam a atrair portugueses que veem na ilha uma forma de melhorar a vida e apoiar familiares em Portugal.
Um recanto improvável com marca portuguesa
Além da beleza natural e do peso do turismo, São Bartolomeu tornou-se também um exemplo de como a emigração portuguesa deixou marcas em lugares improváveis, de acordo com o NCultura. Numa ilha pequena, distante e associada ao luxo, a presença lusa continua a ser uma parte importante da paisagem humana.
