Na região sul de Portugal, perto da fronteira com Espanha, situa-se um dos maiores tesouros naturais de Portugal. A paisagem foi transformada por um imenso espelho de água que alterou para sempre a geografia da zona. Este local foi distinguido pela UNESCO como Destino Starlight, reconhecimento que o coloca entre os melhores sítios da Europa para observar o céu noturno.
A imponência do lago do Alqueva
O lago do Alqueva, situado na região do Alentejo, tornou-se uma referência do turismo de natureza e tranquilidade. Além da sua beleza, é o maior lago artificial da Europa, com mais de 250 quilómetros quadrados. A sua criação resultou na valorização turística de uma área antes marcada pela aridez e baixa densidade populacional. A calma das águas e a envolvente rural atraem visitantes nacionais e estrangeiros.
A construção da barragem do Alqueva, inaugurada em 2002, foi o ponto de partida deste novo cenário. O projeto visava assegurar o abastecimento de água à região, possibilitar a irrigação agrícola, gerar energia hidroelétrica e facilitar a navegação no rio Guadiana. A albufeira estende-se hoje por cinco concelhos alentejanos, com impactos ambientais, sociais e económicos significativos.
Aldeias que mantêm a sua identidade
O novo ecossistema integra colinas suaves, pastagens e aldeias de casas brancas, como Monsaraz, Mourão, Amieira, Alqueva e Estrela. Muitas dessas localidades, com origens medievais, mantiveram a sua identidade apesar da transformação paisagística. Os visitantes podem explorar ruas de calçada, castelos históricos e saborear a gastronomia típica alentejana.
A envolvente do lago também abriga monumentos e miradouros com vista para o Guadiana. Castelos, como os de Juromenha, Terena, Alandroal, Monsaraz e Portel situam-se na margem direita. Na margem oposta, miradouros, como os de Mourão e Moura oferecem paisagens amplas e ‘inesquecíveis’. O património edificado integra-se harmoniosamente com a nova paisagem aquática.
Turismo ativo e percursos ao ar livre
O Alqueva é um destino propício à prática de desportos náuticos, desde a vela ao remo, passando pelo ski aquático ou o passeio de kayak. Há também percursos pedestres e trilhos para bicicletas em redor do lago. Estes circuitos, bem sinalizados, permitem explorar a natureza em segurança e ao ritmo de cada visitante.
Ao longo dos mais de mil quilómetros de costa da albufeira surgiram novas praias fluviais. Destaque para as de Monsaraz e Mourão, ambas certificadas com Bandeira Azul. Equipadas com zonas de banho, guarda-sóis, bares e atividades náuticas, estas praias representam uma alternativa de qualidade ao turismo de sol e praia no litoral.
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Sublinha o portal Tempo.pt que uma das experiências mais distintas que o Alqueva proporciona é a possibilidade de alugar barcos-casa. Estes alojamentos flutuantes permitem navegar pela albufeira e dormir sobre a água, com total autonomia. Muitos turistas optam por explorar enseadas isoladas, longe da agitação urbana, num ambiente de silêncio e natureza.
A reputação do Alqueva estende-se até ao outro lado da fronteira. Na província de Badajoz, localidades como Olivença e Cheles complementam a oferta turística. O intercâmbio entre Portugal e Espanha valoriza a região como destino conjunto, promovendo a cooperação em torno do turismo sustentável.
Outro destaque da região é o astroturismo. Em 2011, a zona do lago recebeu o título de primeira Reserva Starlight do mundo. A ausência de poluição luminosa e as boas condições atmosféricas favoreceram o desenvolvimento de centros interpretativos do céu e observatórios, como o OLA, na Cumeada.
A energia renovável como aposta
Além do turismo, o Alqueva tornou-se pioneiro na produção de energia renovável com a instalação de uma central solar flutuante. Inaugurada em 2022, esta infraestrutura é a maior da Europa neste segmento. A central combina energia solar e hídrica, promovendo uma gestão eficiente e ambientalmente responsável.
O projeto de Alqueva foi distinguido a nível internacional. Em 2023 venceu o European Sustainable Energy Award (EUSEW) na categoria de Inovação. No ano seguinte recebeu o Prémio Edison 2024, a mais alta distinção do setor elétrico atribuída pelo Edison Electric Institute, sediado nos Estados Unidos.
Alqueva: um símbolo de desenvolvimento sustentável
A albufeira do Alqueva representa hoje um exemplo de transformação sustentável do território. Aliando natureza, património, turismo e inovação energética, tornou-se um símbolo de desenvolvimento equilibrado no interior de Portugal.
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