Quando a sopa acaba de ser feita, a solução não passa por deixá-la várias horas em cima do fogão até ficar completamente fria. Também não é aconselhável colocá-la ainda a ferver diretamente no frigorífico. O objetivo deve ser fazê-la perder temperatura rapidamente e guardá-la quando já estiver suficientemente arrefecida.
De acordo com a Autoridade de Segurança Alimentar e Económica (ASAE), muitas das bactérias responsáveis pela deterioração dos alimentos podem multiplicar-se entre os cinco e os 65 graus. Este intervalo é considerado uma “zona de risco”, sendo a multiplicação particularmente rápida entre os 20 e os 55 graus.
Sopa não deve ficar horas à temperatura ambiente
Os alimentos perecíveis não devem permanecer durante períodos prolongados dentro dessa faixa de temperaturas. A indicação da entidade é que esse período nunca deve ultrapassar duas horas, uma vez que podem criar-se condições favoráveis ao desenvolvimento de microrganismos.
Deixar uma panela de sopa durante várias horas em cima do fogão à espera que fique completamente fria pode, por isso, não ser uma boa opção. A situação merece ainda mais atenção no verão ou em casas muito aquecidas, onde o arrefecimento à temperatura ambiente poderá ser bastante lento.
Também não deve entrar no frigorífico a ferver
Existe, contudo, uma ideia comum de que qualquer alimento quente é prejudicial quando colocado no frigorífico. A ASAE esclarece que o principal problema não está na sopa que acabou de ser cozinhada, mas no efeito que uma grande quantidade de alimento muito quente pode provocar nos restantes produtos já armazenados.
Ao aumentar a temperatura no interior do frigorífico, esses alimentos podem aproximar-se da chamada zona de risco e deteriorar-se mais rapidamente. O equipamento poderá também gastar mais energia para recuperar a temperatura adequada.
Dividir a sopa pode acelerar o processo
Uma das formas indicadas para resolver o problema consiste em repartir a sopa por recipientes mais pequenos. Ao reduzir a quantidade existente em cada caixa, o alimento perde calor mais rapidamente do que quando permanece numa panela grande.
Segundo a mesma fonte, em muitos casos essa simples divisão permite atingir rapidamente uma temperatura que já possibilita a colocação dos recipientes no frigorífico. Ainda assim, o resultado depende das características do alimento e do próprio equipamento.
Água fria ou gelo também podem ajudar
Outra possibilidade é colocar o recipiente bem fechado em água fria ou em gelo para acelerar a descida da temperatura. A prioridade é reduzir rapidamente o tempo durante o qual a sopa permanece numa faixa favorável à multiplicação de bactérias.
O arrefecimento também pode decorrer à temperatura ambiente, mas apenas quando esta é suficientemente baixa para permitir que o alimento fique morno num curto espaço de tempo. A recomendação não significa, portanto, deixar a refeição esquecida durante horas até arrefecer por completo.
Há grupos que exigem cuidados redobrados
Estas precauções tornam-se particularmente importantes quando os alimentos se destinam a bebés, crianças, idosos ou pessoas imunodeprimidas. Nestes grupos, as consequências de uma eventual infeção ou intoxicação alimentar podem assumir maior gravidade.
Assim, perante uma panela de sopa acabada de fazer, a regra prática indicada pela ASAE passa por não a colocar a ferver no frigorífico, mas também não esperar várias horas para a guardar. Dividi-la em recipientes mais pequenos ou recorrer a água fria ou gelo pode ajudar a baixar rapidamente a temperatura antes de a levar ao frio.
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