A água é um dos recursos mais importantes para a sobrevivência das comunidades, para o desenvolvimento económico e para o equilíbrio dos ecossistemas. No Algarve, esta realidade assume uma dimensão particularmente preocupante. Uma região marcada pela irregularidade da precipitação, por períodos prolongados de seca, pela pressão turística e por uma crescente procura de água não pode continuar a encarar este recurso como inesgotável.
Mas será que o problema do Algarve é apenas a falta de chuva? Ou será também a forma como temos vindo a organizar o território, a produzir, a construir e a consumir?
Acredito que precisamos de ir muito além das habituais campanhas de sensibilização para fechar a torneira. Poupar água é fundamental, mas não chega. Precisamos de uma verdadeira mudança de paradigma na gestão dos recursos hídricos, com uma visão integrada, preventiva e de longo prazo.
Uma agricultura que precisa de se adaptar ao território
A agricultura representa uma parte muito significativa do consumo de água e assume particular relevância na realidade algarvia. A expansão de culturas como os citrinos e o abacate levanta questões que não podem continuar a ser ignoradas.
Não se trata de desvalorizar os agricultores, a importância económica destas culturas ou o emprego que geram. Trata-se de reconhecer que a atividade agrícola tem de estar alinhada com a disponibilidade efetiva de água e com a capacidade de regeneração dos recursos naturais.
Será sensato continuar a promover modelos produtivos exigentes em água numa região onde a escassez hídrica é uma realidade estrutural?
Precisamos de avaliar os consumos por cultura e por hectare, a origem da água utilizada e a eficiência dos sistemas de rega. É igualmente necessário reforçar a fiscalização das captações e assegurar que a expansão agrícola respeita a capacidade hídrica de cada território.
Em paralelo, devemos incentivar uma agricultura mediterrânica mais resiliente, recuperar culturas tradicionais e valorizar espécies adaptadas às condições climáticas da região, como a alfarrobeira, a figueira, a oliveira, a amendoeira e o medronheiro. Estas espécies também necessitam de água, sobretudo nas fases iniciais de desenvolvimento, mas podem constituir alternativas mais ajustadas a determinados contextos de escassez.
A rega de precisão, a monitorização da humidade dos solos e a cobertura vegetal são igualmente fundamentais.
Esta transformação relaciona-se com o ODS 2 — Erradicar a Fome, através da promoção de uma agricultura sustentável, e com o ODS 12 — Produção e Consumo Sustentáveis, que defende a utilização eficiente dos recursos naturais.
Cidades que absorvem água em vez de a desperdiçarem
Outra questão que merece maior atenção é a forma como construímos e organizamos as nossas cidades.
Estradas, passeios, estacionamentos e praças impermeabilizadas dificultam a infiltração natural da água no solo. Quando chove, uma parte significativa da precipitação transforma-se em escoamento superficial, em vez de contribuir para a recarga dos aquíferos.
Porque não repensar os materiais utilizados na construção e requalificação dos espaços públicos?
A utilização de pavimentos permeáveis em estacionamentos, passeios e zonas pedonais, a criação de jardins de chuva, pequenas bacias de retenção e corredores verdes permitiriam aproveitar melhor a precipitação e reduzir o escoamento excessivo.
Não precisamos de impermeabilizar cada metro quadrado das nossas cidades. Precisamos de espaços urbanos que funcionem em harmonia com o ciclo natural da água.
Esta visão corresponde ao ODS 11 — Cidades e Comunidades Sustentáveis, que promove cidades mais resilientes e preparadas para os desafios climáticos.
E se os nossos edifícios também fossem estruturas de captação?
Temos milhares de edifícios públicos e privados cujas coberturas poderiam desempenhar uma função muito mais relevante na gestão dos recursos hídricos.
Escolas, pavilhões desportivos, armazéns, edifícios municipais, centros comerciais e unidades hoteleiras representam enormes superfícies de captação de água da chuva que continuam por aproveitar.
Porque não criar um programa regional de aproveitamento de águas pluviais?
A instalação de sistemas de recolha, filtragem e armazenamento permitiria utilizar essa água em atividades que não exigem qualidade potável, como a rega e a limpeza de espaços.
Poderíamos começar pelos edifícios públicos, transformando escolas e equipamentos municipais em exemplos de eficiência hídrica. Nos novos projetos de construção, seria importante integrar progressivamente sistemas de recolha de águas pluviais, sempre que técnica e economicamente viável, criando também incentivos à adaptação dos edifícios existentes.
Cada edifício pode deixar de ser apenas um consumidor de água e passar também a ser um ponto de recolha.
Reutilizar a água: transformar desperdício em recurso
Não podemos ignorar o potencial da reutilização de águas residuais tratadas.
A água utilizada nas nossas casas, hotéis e empresas, depois de devidamente tratada e sujeita aos requisitos de qualidade e segurança aplicáveis, pode voltar a integrar o ciclo económico.
A rega de espaços verdes, a limpeza urbana, determinadas utilizações agrícolas e os campos de golfe são exemplos de atividades que podem recorrer a água para reutilização, reduzindo a pressão sobre as origens de água potável.
O Algarve já dispõe de infraestruturas e projetos nesta área, mas precisamos de ampliar a sua utilização e aproximar a produção de água reutilizada dos locais onde existe procura.
Não faz sentido utilizar água potável sempre que existe uma alternativa segura e adequada.
Esta medida contribui diretamente para o ODS 6 — Água Potável e Saneamento, promovendo a eficiência e a gestão sustentável dos recursos hídricos.
Turismo e infraestruturas: responsabilidade partilhada
O turismo é um dos principais motores económicos do Algarve, mas a sua sustentabilidade tem de ser avaliada também à luz da disponibilidade de água.
A sazonalidade turística provoca uma pressão adicional sobre os sistemas de abastecimento. Por isso, hotéis, resorts, alojamentos turísticos e campos de golfe devem assumir compromissos concretos de eficiência hídrica.
A reutilização de águas tratadas, os sistemas de aproveitamento pluvial, os equipamentos eficientes e a substituição de relvados de elevada exigência hídrica por vegetação mediterrânica são medidas que devem ser incentivadas.
Também não podemos exigir sacrifícios às famílias e às empresas enquanto persistirem perdas significativas nas redes públicas de abastecimento.
A substituição de condutas antigas, a deteção inteligente de fugas, os contadores inteligentes e a monitorização em tempo real devem constituir prioridades para os municípios e entidades gestoras. Precisamos de metas públicas de redução das perdas e de um acompanhamento regular dos resultados.
A eficiência hídrica não pode depender apenas do comportamento individual dos consumidores. Tem de começar também nas próprias infraestruturas públicas.
Estas preocupações cruzam-se com o ODS 8 — Trabalho Digno e Crescimento Económico, o ODS 9 — Indústria, Inovação e Infraestruturas e o ODS 12 — Produção e Consumo Sustentáveis.
Proteger a natureza é também proteger a água
A gestão dos recursos hídricos não pode limitar-se às barragens e aos sistemas de abastecimento.
É fundamental proteger as zonas de recarga dos aquíferos, recuperar as galerias ripícolas, preservar as zonas húmidas e controlar a extração excessiva de águas subterrâneas.
A impermeabilização dos solos e a utilização inadequada de fertilizantes e pesticidas comprometem a capacidade do território para armazenar e filtrar água.
A recuperação dos ecossistemas e a valorização da vegetação mediterrânica devem fazer parte de qualquer estratégia regional de adaptação climática.
Esta dimensão relaciona-se com o ODS 13 — Ação Climática, através da adaptação às alterações climáticas, e com o ODS 15 — Proteger a Vida Terrestre, pela preservação dos solos, aquíferos e biodiversidade. Também o ODS 14 — Proteger a Vida Marinha é relevante, uma vez que a qualidade da água que circula pelas nossas ribeiras influencia os ecossistemas costeiros e marinhos.
A dessalinização pode igualmente contribuir para diversificar as origens de abastecimento, mas não deve ser encarada como uma solução isolada. Os seus custos energéticos e impactos ambientais exigem uma avaliação responsável. A tecnologia deve complementar, e não substituir, a eficiência, a reutilização e a proteção dos recursos naturais.
Do compromisso internacional à ação regional
Todas estas propostas encontram correspondência na Agenda 2030 das Nações Unidas. Contudo, os compromissos internacionais só fazem sentido quando se traduzem em políticas concretas, investimento e resultados mensuráveis.
O Algarve precisa de uma estratégia integrada de gestão da água, que envolva municípios, agricultores, empresas, universidades, entidades públicas e cidadãos. Uma estratégia com metas de redução dos consumos e das perdas, incentivos à inovação, fiscalização e transparência na utilização dos recursos.
O ODS 17 — Parcerias para a Implementação dos Objetivos assume aqui particular importância: nenhum destes desafios será resolvido isoladamente. É necessária cooperação entre todos os intervenientes.
A água é um recurso essencial à vida, mas também um fator determinante para a competitividade económica, a coesão territorial e a qualidade de vida das populações.
Não podemos continuar a planear o futuro do Algarve como se a disponibilidade de água fosse uma certeza. Não basta pedir aos cidadãos que fechem a torneira se continuamos a desperdiçar água nas redes, a impermeabilizar os solos e a subaproveitar a precipitação.
Precisamos de deixar de pensar apenas em como obter mais água e começar a pensar seriamente em como aproveitar melhor cada gota que já temos.
O Algarve precisa de uma nova cultura de gestão hídrica: produzir melhor, construir melhor e governar melhor.
Porque a verdadeira sustentabilidade não está apenas em encontrar novas fontes de abastecimento. Está em aprender a viver dentro dos limites dos recursos que a natureza nos disponibiliza.
E a pergunta que devemos fazer não é apenas quanta água ainda temos. É que Algarve estamos a preparar para as próximas gerações?
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