Um esquema milionário de desvio de criptomoedas, protagonizado por alguém que tinha precisamente a missão de combater o crime, acabou por revelar um plano inesperado. Depois de se apropriar de fundos associados a investigações criminais, um antigo agente federal norte-americano começou a preparar uma nova vida na Europa, recorrendo à inteligência artificial para decidir o destino.
O protagonista é Patrick Steven Yaroch, de 37 anos, antigo agente do Federal Bureau of Investigation (FBI), que se declarou culpado dos crimes de fraude eletrónica e branqueamento de capitais. Segundo o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, o homem desviou aproximadamente 2,47 milhões de dólares em criptomoedas, tendo posteriormente considerado estabelecer-se em Portugal.
O caso tornou-se particularmente invulgar quando os investigadores descobriram que o antigo agente tinha recorrido ao ChatGPT para procurar aconselhamento sobre investimentos e identificar o melhor país da União Europeia para viver. Portugal surgiu como uma das recomendações, juntamente com a possibilidade de adquirir uma vinha.
Aproveitou acesso a investigações do FBI para roubar criptomoedas
De acordo com o Departamento de Justiça norte-americano, Patrick Yaroch trabalhou na divisão do FBI em Boston entre 2017 e o início de 2025, tendo integrado uma equipa dedicada à investigação de ameaças associadas a Estados estrangeiros.
Em fevereiro de 2025, passou para a Divisão de Contraespionagem e Espionagem, mantendo acesso a sistemas informáticos que continham credenciais de carteiras de criptomoedas associadas a investigações da agência federal.
Foi através dessas credenciais que conseguiu desviar ativos digitais pertencentes a indivíduos investigados, a agentes de Estados estrangeiros e até a uma carteira criada pelo próprio FBI para uma operação.
Segundo as autoridades norte-americanas, o esquema começou, pelo menos, em dezembro de 2024 e envolveu aproximadamente 100 transferências fraudulentas, realizadas com recurso a credenciais associadas a 35 investigações distintas.
Transformava criptomoedas roubadas para esconder a origem do dinheiro
Depois de retirar os ativos digitais das carteiras, Yaroch convertia-os noutras criptomoedas e realizava sucessivas transações financeiras para dificultar a identificação da sua origem.
Entre 25 de novembro de 2025 e 13 de janeiro de 2026, transferiu aproximadamente 93 mil dólares para uma das suas contas bancárias, movimentando posteriormente os fundos entre diferentes contas.
Parte do dinheiro foi utilizada para liquidar dívidas pessoais, incluindo cartões de crédito, prestações automóveis e outros empréstimos. No entanto, os planos do antigo agente iam além da resolução dos seus problemas financeiros.
ChatGPT sugeriu Portugal e antigo agente começou a preparar mudança
Segundo o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, Yaroch pretendia utilizar os fundos obtidos ilegalmente para financiar uma nova vida fora do país.
Durante esse processo, perguntou ao ChatGPT como poderia maximizar os rendimentos dos seus investimentos e qual seria o melhor local para viver na União Europeia.
Portugal surgiu na resposta da ferramenta de inteligência artificial, que também apresentou a possibilidade de comprar uma vinha no país.
A intenção de se estabelecer em território português passou depois a ter consequências práticas. A 15 de junho de 2026, Yaroch concedeu uma procuração a advogados portugueses para o representarem junto da Autoridade Tributária e Aduaneira.
O objetivo era proceder ao seu registo fiscal, obter um número de identificação fiscal português e assegurar o acesso ao Portal das Finanças. Posteriormente, começou a organizar uma viagem a Portugal, prevista para setembro de 2026.
Antigo agente arrisca até 20 anos de prisão
As autoridades norte-americanas consideram que os crimes cometidos por Yaroch tiveram consequências que ultrapassaram as perdas financeiras.
De acordo com o Departamento de Justiça, as suas ações comprometeram investigações relacionadas com organizações criminosas e Estados estrangeiros, prejudicando operações de segurança pública e nacional.
O acesso indevido às carteiras de criptomoedas terá ainda comprometido fontes e métodos utilizados pelo FBI em investigações criminais e na recolha de informações de inteligência estrangeira.
Depois de se declarar culpado, no início de novembro, Patrick Steven Yaroch ficou a aguardar a leitura da sentença, marcada para 4 de março de 2027. O antigo agente enfrenta uma pena máxima de 20 anos de prisão.
