A Ponte Internacional do Marco, situada na freguesia de Esperança, no concelho de Arronches, distrito de Portalegre, é considerada a ponte internacional mais pequena do mundo. Com apenas seis metros de comprimento e 1,45 metros de largura, esta estrutura de madeira atravessa a ribeira de Abrilongo e estabelece a ligação entre Portugal e Espanha. A travessia é tão curta que permite mudar de país e de fuso horário em poucos segundos.
Segundo o portal NiT, a ponte liga a zona portuguesa da Várzea Grande à povoação espanhola de El Marco, pertencente ao município de La Codosera, na província de Badajoz. Apesar da aparência antiga e da sua localização numa região marcada por séculos de relações transfronteiriças, a estrutura atual foi construída apenas em 2008, substituindo uma passagem improvisada utilizada pelos habitantes das duas margens.
Antes da ponte existia uma passagem que desaparecia com as cheias
Durante muitos anos, a população atravessava a ribeira através de um pequeno pontão improvisado, construído com tábuas de madeira. Segundo a mesma publicação, a estrutura era frequentemente arrastada pela corrente quando a chuva fazia subir o nível da água, dificultando a circulação entre as duas localidades.
Sempre que isso acontecia, eram os próprios moradores que voltavam a colocar as tábuas para restabelecer a passagem. A ligação tinha uma importância particular para as comunidades fronteiriças, uma vez que facilitava a deslocação de pessoas e o transporte de mercadorias entre Portugal e Espanha.
Ponte foi utilizada por contrabandistas dos dois países
A história desta passagem está também ligada ao contrabando, uma atividade que marcou durante décadas a vida de várias povoações da raia. A proximidade entre os dois países permitia que os habitantes atravessassem a fronteira para transportar e comercializar diferentes produtos.
O pontão servia os contrabandistas dos dois países da Península Ibérica, que por ali transportavam tabaco, café, cortiça, azeitonas, entre outros produtos, para serem vendidos do outro lado da fronteira”. A passagem constituía, assim, um ponto de contacto entre comunidades que partilhavam hábitos e relações económicas, apesar da existência de uma fronteira política.
Estrutura atual foi construída em 2008
A ponte que hoje pode ser atravessada resulta de uma intervenção promovida pelo Município de Arronches, com financiamento comunitário. Segundo a NiT, a construção envolveu trabalhadores portugueses e espanhóis, substituindo a antiga travessia por uma estrutura mais resistente às condições meteorológicas.
A nova ponte passou a contar com corrimãos e elementos de reforço, permitindo a circulação pedonal e de veículos de duas rodas. Contudo, as suas dimensões impedem a passagem de automóveis, mantendo o caráter discreto de uma ligação internacional que contrasta com as grandes pontes rodoviárias existentes entre Portugal e Espanha.
É possível mudar de país e de hora em poucos segundos
Uma das curiosidades desta travessia está relacionada com a diferença horária entre os dois países. Portugal continental utiliza uma hora a menos do que Espanha peninsular, pelo que quem atravessa a Ponte Internacional do Marco também muda de fuso horário.
Desta forma, uma pessoa que atravesse a ponte de Portugal para Espanha às 12 h chega à outra margem quando os relógios espanhóis marcam as 13 h. No sentido inverso, acontece o contrário. Apesar desta diferença, a travessia não exige qualquer formalidade habitual de controlo fronteiriço, uma vez que ambos os países integram o Espaço Schengen, embora possam existir controlos temporários em circunstâncias específicas.
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