Num momento em que vários países procuram reforçar a presença no setor aeroespacial, Portugal prepara-se para um passo histórico: o primeiro lançamento de um foguetão a partir de território nacional já tem data e irá acontecer num ponto específico dos Açores. O único porto espacial do país fica na ilha de Santa Maria, numa zona isolada de Malbusca, onde está a ser montada a infraestrutura que vai acolher missões europeias e internacionais, segundo aponta o portal meteorológico Meteored.

As paisagens rurais de Malbusca vão receber o primeiro foguetão a chegar ao espaço desde território português. O lançamento está previsto para a primavera de 2026 e será assegurado pelo Perun, um foguetão suborbital com 11,5 metros de altura desenvolvido pela empresa polaca Space Forest.

No ano seguinte, Santa Maria deverá assistir a outro momento decisivo. O voo inaugural do Space Rider, da Agência Espacial Europeia, irá aterrar na ilha em 2027, marcando a chegada do primeiro sistema europeu de transporte espacial reutilizável e não tripulado.

Três décadas de ambição e os primeiros testes

A inclusão do território português no mapa das missões espaciais é um objetivo com mais de 30 anos. Apesar disso, os avanços concretos começaram apenas nos últimos anos. Em 2024 foram realizados os primeiros testes com os foguetões atmosféricos Gama, que atingiram cerca de cinco quilómetros de altitude a partir de uma plataforma móvel instalada em Santa Maria.

De acordo com a mesma fonte, Malbusca oferece condições de segurança, clima e gestão do espaço aéreo e marítimo que não existem em muitos outros pontos da Europa, o que contribuiu para a escolha da localização.

O que está a ser preparado no futuro porto espacial

A construção do porto espacial dos Açores implica uma fase de ensaios e certificações antes de autorizar lançamentos orbitais. Depois dos Gama, seguir-se-ão os foguetões suborbitais, capazes de atingir o espaço sem velocidade suficiente para permanecer em órbita.

Para permitir o voo do Perun e a futura aterragem do Space Rider, estão a ser projetadas estruturas fixas de lançamento, centros de controlo, hangares e instalações técnicas. O objetivo é criar um hub espacial com operações regulares a partir da ilha.

A coordenação deste desenvolvimento cabe ao Atlantic Spaceport Consortium, uma parceria que junta a Optimal Structural Solutions e a Ilex Space, ambas sediadas na região de Lisboa, que já assinaram contratos para os primeiros lançamentos.

Grande desafio marcado para 2027

O primeiro voo do Perun deverá acontecer em maio de 2026, mas a missão considerada mais exigente está marcada para 2027, quando o Space Rider aterrar em Santa Maria. O projeto ainda se encontra em fase de testes e pretende estrear o primeiro sistema europeu de transporte espacial reutilizável, refere ainda o portal.

Na missão inaugural seguirá uma experiência científica do Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas da Universidade de Coimbra, apoiada pela Agência Espacial Portuguesa, dedicada à observação de raios gama, ambientes de radiação e fenómenos atmosféricos.

Afirmação dos Açores no setor espacial europeu

Segundo aponta o Meteored, a médio e longo prazos, o Space Rider deverá funcionar como um laboratório robótico em microgravidade para testes científicos e demonstrações tecnológicas nas áreas da biomedicina, farmacêutica, física e outras aplicações comerciais.

Malbusca, até agora um local marcado pela tranquilidade, prepara-se assim para integrar uma das infraestruturas espaciais mais relevantes da Europa, num projeto que promete transformar o papel de Portugal no setor aeroespacial internacional.

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