A presença portuguesa no estrangeiro continua a revelar histórias surpreendentes, sobretudo em destinos onde poucos esperariam encontrar uma comunidade lusa tão numerosa. Entre praias tropicais e cenários de luxo, existem lugares distantes onde Portugal deixou uma marca discreta, mas bastante visível no quotidiano local, como acontece nesta pequena ilha paradisíaca das Caraíbas.
É o caso de São Bartolomeu, mais conhecida como Saint-Barthélemy ou St. Barth. Segundo o jornal local da ilha Le Journal de Saint-Barth, vivem na ilha cerca de 3.000 portugueses, numa população estimada pela mesma fonte em nove mil habitantes. A ligação começou a ganhar força na década de 1980 e continua bem presente.
Uma chegada que começou com trabalho
Tudo teve início nos anos 80, quando trabalhadores oriundos do Norte de Portugal foram contratados para participar na construção de uma central elétrica. Pouco depois, surgiu a primeira empresa de construção civil com capitais portugueses, abrindo caminho à chegada de novos profissionais.
A qualidade dos trabalhos realizados ajudou a consolidar esta presença numa ilha onde o turismo de luxo e o mercado imobiliário foram ganhando cada vez mais importância.
Furacão que ‘acelerou tudo‘
Em 1995, o furacão Luis provocou estragos profundos em St. Barth e obrigou a um grande esforço de reconstrução. Esse momento fez aumentar a procura de mão de obra especializada e acelerou a chegada de trabalhadores portugueses.
De acordo com a mesma fonte, a comunidade portuguesa tinha cerca de 250 pessoas antes desta fase de crescimento. Atualmente, estima-se que ali vivam aproximadamente 3.000 portugueses, muitos deles oriundos de Braga, Guimarães, Valença e Viana do Castelo.
Comunidade cada vez mais diversificada
A construção civil continua a ser uma das áreas mais associadas à presença lusa, mas deixou de ser a única. Existem também portugueses a trabalhar na hotelaria, limpeza, comércio e em profissões qualificadas, como engenharia ou enfermagem. Alguns criaram os próprios negócios, incluindo um restaurante português, enquanto o fado e o cheiro do bacalhau cozinhado fazem parte do ambiente.
Tradições portuguesas longe de casa
Apesar da distância, várias tradições continuam presentes no quotidiano. Segundo a mesma publicação, o fado pode ouvir-se nas ruas, “é quase um hino” como foi referido pela revista NiT, e o cheiro a bacalhau sente-se em muitas casas. A ilha conta ainda com o restaurante Le Portugal à Saint Barth, mostrando como a gastronomia e a cultura portuguesas foram transportadas para este território caribenho.
Uma ilha de luxo com ‘sotaque minhoto‘
St. Barth tornou-se, ao longo das últimas décadas, um dos destinos mais exclusivos das Caraíbas, procurado por milionários e figuras conhecidas. Hotéis conceituados e propriedades de luxo empregam muitos portugueses, reconhecidos pela capacidade de adaptação e pela experiência adquirida em diferentes atividades.
Ao mesmo tempo, o custo de vida é bastante elevado e encontrar habitação pode ser difícil, com alguns anúncios de arrendamento a ultrapassarem os 4.000 euros mensais. Ainda assim, os salários e as oportunidades profissionais continuam a atrair portugueses que procuram melhorar as condições de vida e apoiar as famílias em Portugal.
Um recanto improvável com marca portuguesa
Além da beleza natural e da importância do turismo, São Bartolomeu tornou-se um exemplo de como a emigração portuguesa deixou marcas em destinos improváveis. Numa ilha pequena, distante e associada ao luxo, a presença lusa continua a representar uma parte importante da paisagem humana e cultural.
