O território português não se restringe ao continente e muito há também para descobrir nos arquipélagos da Madeira e dos Açores. É precisamente numa ilha deste último arquipélago que foi encontrada recentemente uma gruta com 170 metros de extensão. A descoberta foi feita “por acaso” e pode estar para breve a possibilidade de os turistas terem autorização para a visitarem.
Normalmente, a ilha do Pico, nos Açores, costuma ter destaque por acolher a montanha onde se encontra o ponto mais alto de Portugal. No entanto, a descoberta de uma nova gruta na ilha está a colocar o Pico novamente nas ‘bocas do mundo’.
Uma descoberta acidental durante as obras
A cavidade com 170 metros de extensão foi localizada a 13 de dezembro de 2024, ‘por acaso’, no decorrer das obras de eletrificação na freguesia de Santo António, no concelho de São Roque. Em breve poderá estar aberta a visitas, embora ainda estejam a ser realizados estudos que visam encontrar as melhores formas de preservar o local.
A gruta foi batizada como Gruta de Santana e a sua descoberta foi acidental, ocorrendo durante trabalhos da EDA (Eletricidade dos Açores) para levar energia elétrica à zona de Santana. As autoridades locais sublinham a importância do achado para o património natural da região.
Dimensões variadas da passagem subterrânea
Segundo informação divulgada pelo governo regional dos Açores e citada pelo jornal Observador, a passagem apresenta alturas que variam entre os 70 centímetros e os cinco metros. Esta diversidade morfológica contribui para a riqueza geológica do espaço.
De acordo com a mesma nota, a cavidade encontra-se “estruturalmente bem preservada”, apresentando apenas pequenos desabamentos nas paredes. Entre as formações geológicas encontradas destacam-se estalactites, bolhas de gás, bancadas laterais, tubos sobrepostos, bolas de lava e paredes estriadas.
Valor científico reforçado pela fauna e flora
Além do valor geológico, a gruta revelou interesse científico adicional, com a identificação de colónias de bactérias, aracnídeos, raízes e ossadas de pequenos animais. Estes elementos reforçam a importância de manter o espaço protegido.
Por motivos de segurança e conservação, uma das vias de acesso foi já encerrada. De momento, a gruta está acessível apenas aos técnicos dos serviços ambientais dos Açores, que continuam a monitorizar o estado da cavidade.
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Possível abertura ao público no futuro
O governo açoriano não exclui, no entanto, a possibilidade de abrir a Gruta de Santana ao público no futuro. Esta decisão dependerá dos resultados dos estudos em curso e das medidas de conservação que vierem a ser implementadas.
A ilha do Pico, onde se localiza esta nova gruta, é a segunda maior do arquipélago dos Açores e integra o Grupo Central, juntamente com as ilhas Terceira, Graciosa, Faial e São Jorge. O Pico destaca-se pelo seu vasto património vulcânico, com 145 das 340 grutas conhecidas no arquipélago. Para além disso, há quem diga que esta ilha ‘aparece e desaparece’ constantemente devido ao nevoeiro que se instala diversas vezes sem ‘aviso’ prévio.
Outras monumentos naturais nos Açores
Nos Açores, quatro cavidades vulcânicas estão já classificadas como Monumentos Naturais: o Algar do Carvão, na Terceira; a Furna do Enxofre, na Graciosa; a Gruta das Torres, também na ilha do Pico; e a Gruta do Carvão, em São Miguel.
A Gruta das Torres, que se encontra também na ilha do Pico, é atualmente a maior gruta vulcânica de Portugal e um dos principais pontos turísticos da região, recebendo milhares de visitantes anualmente. A descoberta da Gruta de Santana vem agora reforçar a oferta espeleológica da ilha.
São Roque do Pico, concelho onde foi localizada a nova gruta, tem um passado fortemente ligado à atividade baleeira e ao aproveitamento dos recursos naturais da ilha. O município continua a apostar na valorização do seu património natural e cultural.
Património vitivinícola da ilha do Pico
A região do Pico é também conhecida pela sua paisagem vitivinícola, classificada como Património Mundial pela UNESCO. Esta tradição enraizada na ilha é um exemplo de como os recursos naturais podem ser usados de forma sustentável, um princípio que agora se pretende aplicar à gestão da Gruta de Santana.
A descoberta desta nova gruta vem assim somar-se ao património natural da ilha do Pico, reforçando a necessidade de equilibrar a conservação com o aproveitamento turístico sustentável dos seus recursos.
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