Um livro pertencente a uma biblioteca australiana foi devolvido cerca de 150 anos depois de ter sido emprestado. O exemplar apareceu durante obras numa casa, escondido dentro de uma antiga caixa de chá que tinha permanecido emparedada numa lareira, e apresenta danos provocados pela água depois de várias décadas naquele local.
O homem que fez a descoberta tem 77 anos e encontrou o livro enquanto realizava obras na habitação. Segundo a Associated Press (AP), agência de notícias independente norte-americana, trata-se de Antiquities of Athens, uma obra dedicada às antiguidades gregas, publicada em 1858 e pertencente à coleção original da Biblioteca de Kiama, no estado australiano de Nova Gales do Sul.
Livro fazia parte da coleção original da biblioteca
A Biblioteca de Kiama abriu em 1872 com uma coleção de cerca de mil exemplares. O livro agora recuperado tinha o número 506, o que permitiu confirmar que fazia parte do acervo da instituição desde os primeiros anos.
A diretora da biblioteca acredita que o exemplar poderá ter desaparecido pouco depois da abertura do espaço. Na contracapa ainda estavam impressas as regras de empréstimo em vigor naquela época, mas os registos dos utilizadores da década de 1870 já não existem, pelo que não é possível determinar quem levou o livro nem quando deveria ter sido devolvido.
O reformado suspeita que o responsável poderá ter sido o seu trisavô, antigo proprietário da casa onde o exemplar apareceu. O seu antepassado vivia naquele imóvel na época e chegou também a desempenhar funções como vereador no município.
Multa teórica chegaria aos 17.100 euros
Entre as regras conservadas no próprio livro estava uma penalização de três pence por cada semana de atraso. Aplicando esse valor durante cerca de 150 anos e tendo em conta a inflação, a biblioteca calculou que a multa poderia atingir aproximadamente 28 mil dólares australianos, cerca de 17.100 euros.
O valor é, contudo, meramente teórico. A biblioteca não tem forma de confirmar a identidade da pessoa que pediu o livro emprestado nem a data exata em que deveria ter sido devolvido.
As regras daquela época determinavam ainda que um utilizador precisava de devolver os livros e liquidar eventuais dívidas antes de poder requisitar outro exemplar. Famílias com pelo menos seis pessoas que soubessem ler podiam levar até três livros, enquanto quem aparecesse na biblioteca em estado de embriaguez não podia fazer empréstimos.
Livro passou décadas escondido dentro de uma lareira
O exemplar foi encontrado numa antiga caixa de chá que permanecera escondida dentro de uma lareira selada da casa. Não se sabe por que razão o livro foi colocado naquele local nem como acabou por permanecer ali durante mais de um século.
A passagem do tempo deixou marcas. Segundo a AP, o livro apresenta danos provocados pela água, embora tenha sobrevivido em condições suficientes para ser identificado e regressar à biblioteca.
Apesar do cálculo da multa, o homem não estava preocupado com a possibilidade de a instituição tentar cobrar-lhe uma dívida deixada pela família várias gerações antes.
Biblioteca não vai voltar a emprestar o exemplar
Depois de cerca de 150 anos desaparecido, Antiquities of Athens passará a integrar a coleção de história local da Biblioteca de Kiama. Desta vez, porém, ficará em exposição e não poderá voltar a ser requisitado.
A diretora da biblioteca explicou a decisão com uma referência ao tempo que foi necessário esperar pelo regresso do exemplar: “Não vamos permitir que volte a sair. Não queremos esperar outros 150 anos para que seja devolvido”.
O livro ficará assim preservado como parte da história da própria instituição, depois de uma ausência que poderá ter começado poucos anos após a abertura da biblioteca, em 1872.
