Quando se fala em ilhas paradisíacas, o pensamento costuma ir para destinos longínquos como as Maldivas ou a Polinésia Francesa, com as suas águas cristalinas e paisagens de sonho. No entanto, uma ilha paradisíaca europeia conquistou recentemente o título de mais bela do mundo. A eleição foi feita por leitores da revista alemã Travelbook, através de uma votação nas redes sociais que contou com mais de 13 mil participantes.
Zakynthos lidera a lista
Com 1.569 votos, a ilha paradisíaca grega de Zakynthos ficou em primeiro lugar, ultrapassando por apenas 16 votos a famosa ilha de Bora Bora, na Polinésia Francesa. Situada a menos de duas horas de avião de Atenas, Zakynthos (também conhecida como Zante ou Zacinto) destaca-se pela sua natureza exuberante, diversidade de atividades e acolhimento caloroso. Os venezianos, que dominaram a ilha durante séculos, apelidaram-na de “Flor do Levante”, pela sua beleza rara.
Refúgio da tartaruga Caretta-caretta
Um dos maiores tesouros naturais da ilha é a presença da tartaruga Caretta-caretta, uma espécie ameaçada de extinção. Zakynthos é um dos seus locais preferidos para nidificar. Para as proteger, foi criado o Parque Nacional Marinho de Zakynthos, que salvaguarda também a biodiversidade marinha da zona.
Aldeias e tradições
Esta ilha paradisíaca guarda pitorescas aldeias rodeadas por paisagens verdejantes e arquitetura tradicional bem preservada. Igrejas antigas, mosteiros e torres sineiras dão um toque autêntico ao ambiente, onde as tradições gregas continuam vivas.
O centro histórico de Zakynthos foi fortemente afetado por um terramoto em 1953, como refere o blog VagaMundos. Ainda assim, a cidade manteve o charme, com praças agradáveis e edifícios reconstruídos respeitando o estilo original. A Praça Solomos e a Igreja de São Dionísio são pontos de visita obrigatória.
Mas são as praias que mais encantam. A costa ocidental da ilha abriga algumas das mais belas do mundo, como a icónica praia de Navagio, famosa pelo navio encalhado em 1980. Esta baía isolada, com águas azul-turquesa e areia branca, tornou-se símbolo da ilha.
Outras praias a não perder
Outras praias merecem destaque, como Porto Limnionas, rodeada de rochas e de águas límpidas, Makris Gialos, ideal para mergulho, e Gerakas, essencial para a reprodução das tartarugas Caretta-caretta. A praia de Laganas, muito frequentada, também se encontra dentro da zona protegida do parque marinho.
As Grutas Azuis, acessíveis apenas por mar, são outro ponto alto da ilha. A luz do sol reflete-se na água criando um espetáculo visual digno de visita, especialmente ao amanhecer e ao entardecer. Muitas grutas podem ser exploradas a nado ou de barco.
Beleza natural e vida selvagem
Próximo das grutas, o Parque Askos oferece uma experiência imersiva com a natureza: abriga espécies como falcões, veados, pavões e até mapaches. É um espaço de preservação da fauna e flora local, que inclui zonas arqueológicas e trilhos florestais.
Gastronomia mediterrânica autêntica
A cozinha tradicional da ilha é rica em sabores mediterrânicos. Destacam-se pratos como o sofrito e o ladotyri, um queijo curado em azeite. O vinho local Verdea é também muito apreciado, especialmente entre os visitantes.
Zakynthos é adequada para atividades ao ar livre. Os trilhos com vistas panorâmicas, passeios de barco, mergulho e observação de tartarugas são opções muito procuradas pelos turistas.
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Vida noturna para todos os gostos
A noite em Zakynthos tem alternativas para todos. Desde bares animados na cidade principal até tabernas tradicionais nas vilas, há sempre algo a descobrir.
Zakynthos é também conhecida pela sua vegetação luxuriante. Com mais de 7.000 espécies de flores, é fácil perceber porque os venezianos lhe chamaram “Flor do Levante”.
Além das tartarugas, a ilha também protege o fóca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus), outra espécie em vias de extinção. As áreas de proteção são rigorosamente vigiadas.
Influência italiana
A ligação com Veneza influenciou a música, a gastronomia e o modo de vida local. É fácil notar um ambiente distinto do restante território grego.
Zakynthos é simultaneamente a capital e o principal porto da ilha. Aqui, a vida decorre entre o tradicional e o moderno, com lojas, cafés e museus, como o Museu Pós-Bizantino, que exibe obras e ícones históricos.
Praça Solomos e património
A Praça Solomos, rodeada por edifícios históricos e com uma estátua do poeta Dionísio Solomos, é um dos locais mais visitados. Nas redondezas, encontra-se a biblioteca pública e igrejas restauradas com grande valor histórico.
Acesso e voos
Não existem voos diretos de Portugal para a ilha paradisíaca de Zakynthos. No entanto, é possível chegar lá com uma ou duas escalas, através de companhias como a Aegean Airlines, Ryanair, easyJet ou TAP. Os bilhetes rondam os 160 € e a viagem dura, em média, cerca de 8h45, dependendo das escalas.
Com praias de sonho, natureza protegida, comida deliciosa e história rica, Zakynthos afirma-se como um dos destinos mais completos e encantadores do mundo. A beleza natural, a segurança e a autenticidade podem tornar Zakynthos uma excelente alternativa europeia aos paraísos tropicais. Agora que já sabe o que esta ilha tem para oferecer, talvez esteja na hora de trocar os postais pelas experiências e planear a sua próxima viagem.
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