Quando se fala numa ilha paradisíaca, o pensamento costuma ir para destinos longínquos como as Maldivas ou a Polinésia Francesa, com as suas águas cristalinas e paisagens de sonho. No entanto, uma ilha europeia surpreendeu tudo e todos ao conquistar o título de mais bonita do mundo. A distinção foi feita pelos leitores da revista alemã Travelbook, através de uma votação nas redes sociais que contou com mais de 13 mil participantes.

Com 1.569 votos, a ilha grega de Zakynthos ficou em primeiro lugar, ultrapassando por apenas 16 votos a icónica Bora Bora, na Polinésia Francesa. Situada a menos de duas horas de voo de Atenas, Zakynthos, também conhecida como Zante ou Zacinto, destaca-se pela natureza envolvente, pelas inúmeras atividades disponíveis e pela hospitalidade do povo grego.

Durante séculos sob domínio veneziano, recebeu o nome de “Flor do Levante”, pela sua beleza natural, recorda o blog especializado em viagens VagaMundos. A ilha paradisíaca é também um santuário natural da tartaruga Caretta-caretta, espécie em perigo de extinção que aqui encontra um dos seus locais preferidos de desova.

Para a proteger, foi criado o Parque Nacional Marinho de Zakynthos, que preserva igualmente a rica biodiversidade marinha local.

Aldeias e tradições

Zakynthos mantém aldeias tradicionais cercadas de campos verdejantes e arquitetura típica, onde o ritmo de vida segue costumes antigos. Igrejas, mosteiros e torres com sinos completam a paisagem bucólica. O centro histórico da cidade principal foi severamente danificado pelo sismo de 1953, mas foi reconstruído mantendo o charme original.

A Praça Solomos e a Igreja de São Dionísio são paragens obrigatórias, mas é nas praias que a ilha realmente marca a diferença, de acordo com a mesma fonte. A costa ocidental esconde autênticos tesouros naturais, como a célebre praia de Navagio, famosa pelo navio encalhado em 1980. A baía, isolada entre falésias, tornou-se símbolo de Zakynthos.

Outras praias a não perder

Entre as praias contam-se Porto Limnionas, de águas translúcidas e escarpas dramáticas, Makris Gialos, adequada para mergulho, e Gerakas, essencial para a reprodução das tartarugas Caretta-caretta. Já Laganas, mais movimentada, encontra-se dentro da zona protegida do parque marinho.

As Grutas Azuis, acessíveis apenas por barco, são outro dos destaques. A luz do sol cria reflexos azulados na água, especialmente ao amanhecer e ao entardecer. Próximo dali, o Parque Askos oferece uma experiência imersiva com a fauna local (abriga falcões, veados, pavões e até guaxinins) e inclui trilhos e áreas arqueológicas.

Gastronomia mediterrânica autêntica

A cozinha de Zakynthos reflete os sabores genuínos do Mediterrâneo. Pratos como o sofrito e o ladotyri, um queijo curado em azeite, são típicos, e o vinho Verdea é muito apreciado. A ilha é também adequada para atividades ao ar livre, como passeios de barco, mergulho, caminhadas e observação de tartarugas.

Vida noturna e natureza exuberante

A vida noturna agrada a todos: bares descontraídos, tabernas familiares e cafés animados garantem ambiente para todos os gostos. Zakynthos destaca-se ainda pela vegetação exuberante: mais de 7.000 espécies florais, e pela presença da foca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus), também protegida. As zonas de conservação são rigorosamente vigiadas.

Influência italiana

A influência veneziana permanece visível na música, na gastronomia e no estilo de vida. Zakynthos combina tradição e modernidade: é simultaneamente cidade principal e porto mais importante, com museus, lojas e cafés que convivem com o quotidiano local.

O Museu Pós-Bizantino guarda ícones e obras de arte que testemunham a história da ilha, refere ainda a mesma fonte.

A Praça Solomos, ladeada por edifícios históricos e dominada pela estátua do poeta Dionísio Solomos, é um dos locais mais visitados. Nos arredores, encontram-se a biblioteca pública e várias igrejas restauradas, que reforçam o património cultural da ilha.

Acesso e voos

Não existem voos diretos de Portugal para Zakynthos, mas é possível viajar com uma ou duas escalas, através de companhias como Aegean Airlines, Ryanair, easyJet ou TAP.

Os preços rondam os 160 euros, e a duração média da viagem é de cerca de oito horas e 45 minutos, consoante as ligações, segundo o VagaMundos.

O novo paraíso europeu

Com praias consideradas magníficas por todos os que a visitam, natureza preservada, gastronomia de excelência e herança cultural rica, esta ilha paradisíaca afirma-se como uma das mais encantadoras do mundo.

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