Sete amigos britânicos, enquanto testavam um detetor de metais num campo no Vale de Chew, no sudoeste de Inglaterra, fizeram uma descoberta incrível: mais de 2500 moedas de prata do século XI, avaliadas em 5,1 milhões de euros. Este tesouro, o mais valioso já encontrado no Reino Unido, será exibido no British Museum a partir de novembro deste ano. Saiba mais neste artigo que conta com a colaboração da Executive Digest.
O grupo, composto pelos amigos e um cão, estava a experimentar o equipamento num terreno lamacento quando encontrou este impressionante achado. No total, foram descobertas 2584 moedas de prata, conhecidas como “pennies”, que remontam ao período de grande instabilidade após a conquista normanda de Inglaterra em 1066. O tesouro foi comprado pelo South West Heritage Trust, uma instituição de caridade financiada por várias entidades, por 4,3 milhões de libras (cerca de 5,1 milhões de euros).
Sam Astill, diretor do South West Heritage Trust, classificou a descoberta como “um momento crucial para a nação”, destacando que o “Tesouro de Chew Valley é o maior conjunto de moedas alguma vez encontrado do período turbulento que seguiu a conquista normanda.” As moedas foram enterradas em 1067 ou 1068, numa propriedade que mais tarde pertenceu ao bispo de Wells, Giso, possivelmente para serem protegidas durante um tempo de instabilidade.
A conquista normanda de Inglaterra foi um dos eventos mais marcantes da história britânica, resultante da invasão liderada por Guilherme, o Conquistador, então Duque da Normandia. Após a morte do rei Eduardo, que não deixou herdeiros, o trono foi ocupado por Harold Godwinson, coroado Harold II. No entanto, Guilherme reivindicava o trono e, após a Batalha de Hastings, em 1066, derrotou Harold e assumiu o título de Guilherme I, tornando-se o primeiro rei normando de Inglaterra.
As moedas encontradas refletem precisamente essa época de transição e conflito. Entre elas, destacam-se exemplares com as efígies de Eduardo III, Harold II e Guilherme I. Quase metade das moedas são de Harold II, enquanto a outra metade é de Guilherme I, sendo esta a maior quantidade de moedas deste rei alguma vez descoberta. Os especialistas afirmam que as moedas de Guilherme I foram cunhadas logo após a sua coroação no Natal de 1066.
O South West Heritage Trust explica que as moedas foram provavelmente enterradas para proteção num período de grande agitação. Dois anos após a conquista, o povo de Exeter revoltou-se contra o domínio normando, e os filhos de Harold II, exilados na Irlanda, regressaram para tentar reconquistar o trono. As suas tropas passaram pelo Vale de Chew, onde o tesouro foi encontrado.
O ministro do Património, Chris Bryant, afirmou à BBC que este “notável tesouro oferece uma perspetiva única sobre a rica história do nosso país e sobre um dos momentos mais importantes da nossa História, quando estas ilhas foram abaladas pela conquista normanda.”
Em Inglaterra, quem descobre um tesouro é legalmente obrigado a reportá-lo, de acordo com a Lei do Tesouro de 1996. Os sete amigos e o dono do terreno, que preferiu manter-se anónimo, receberam uma recompensa financeira, dividindo os 5,1 milhões de euros entre si.
Adam Staples, um dos membros do grupo e especialista em leilões de moedas antigas, descreveu a descoberta como “fantástica, inacreditável”. Relatou ao The Guardian que tudo começou de forma modesta, com a escavação da primeira moeda. “Foi um sentimento de espanto. Encontrar uma moeda já foi ótimo. Depois, em poucos minutos, mais algumas, depois dez, cinquenta moedas. Continuavam a aparecer. Foi uma montanha-russa de emoções. Mudou definitivamente a minha vida. Era como ter a História nas mãos.”
Staples, que estava apenas a ajudar os amigos com o detector de metais, revelou que o achado aconteceu num fim de semana tempestuoso de janeiro de 2019. A primeira moeda encontrada estava azulada, mas, à medida que cavavam, mais e mais moedas iam surgindo. Para recolher o tesouro, o grupo usou baldes e até um casaco para o transportar do local.
O Comité de Avaliação do Tesouro determinou o valor das moedas de prata com base no seu significado histórico, estado de conservação e raridade. Embora o valor intrínseco da prata seja elevado, é o contexto histórico e a singularidade da descoberta que a tornam especialmente valiosa. A compra pelo South West Heritage Trust foi possível graças a financiamentos de várias fontes, incluindo a National Lottery e o Art Fund.
Após a exposição no British Museum, o tesouro será levado em digressão pelo país, começando por Bath, nas proximidades do local da descoberta. No final da itinerância, as moedas ficarão em exposição permanente no Museum of Somerset, a partir do verão de 2026.
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