Gastão Elias foi o primeiro tenista português a estrear-se no quadro principal do 8.º Open Internacional de Ténis de Vila Real de Santo António e fê-lo com uma vitória convincente. Frente ao britânico Henry Searle, campeão júnior de Wimbledon em 2023 e atual 480.º do ranking ATP, o jogador português, 387.º classificado mundial, impôs-se em dois sets, por 6-3 e 7-5, garantindo a passagem à segunda ronda do torneio da categoria M25, dotado com 30 mil dólares (cerca de 25 mil euros) em prémios e pontuável para o ranking mundial.
“Foi bastante difícil para primeira ronda de future, frente a um jogador muito alto, canhoto e com um grande serviço. Aqui as condições são rápidas e por isso estava preocupado sobre se iria conseguir contrariar o serviço. Felizmente, consegui um break de volta quando fui ‘breakado’ e não o deixei fugir no resultado e isso fez toda a diferença. A partir de meio do primeiro set, comecei a responder melhor e ele também começou a falhar mais primeiros serviços. Ontem à noite, estive a ver alguns jogos dele, em especial com o Henrique [Rocha] no ano passado, mas esse estudo saiu completamente ao lado, porque ele respondeu de forma diferente”, confessou Elias, de 35 anos.
Surpresa nas bancadas e foco na performance
O veterano revelou ainda a surpresa ao ver nas bancadas do Clube de Ténis de Vila Real de Santo António o ex-21.º mundial Daniel Evans, que atualmente integra a equipa técnica do adversário.
“Também fiquei surpreendido com a presença, como treinador dele, do Daniel Evans, que conheço desde os sub 12, há 23 anos já; foi engraçado. Foi um dia positivo, joguei a um bom nível, não me desgastei muito e agora tenho um dia de descanso antes da segunda ronda”, afirmou Elias, que irá defrontar na próxima ronda Tiago Cação ou Hugo Maia.
“Os meus objectivos estão mais focados na minha performance. Obviamente que sempre que entro num future, jogo para ganhar o torneio, porque é um nível onde, em teoria, tenho condições para ir longe. Na semana passada, nos quartos-de-final, infelizmente não me senti nas melhores condições, mas espero que com mais uma semana de treino e menos vento, espero que esta seja uma semana muito melhor”, acrescentou.
Forte presença portuguesa no quadro principal
Com Tiago Cação e Hugo Maia apurados do qualifying, juntaram-se igualmente Francisco Rocha e Tomás Luís, este último com vitórias em ‘match tie-break’ nas duas rondas disputadas.
O contingente português ascende assim a nove jogadores no quadro principal, onde já figuravam Elias, Tiago Pereira, João Domingues, Gonçalo da Rosa Castro e Salvador Monteiro. Todos, com exceção de Elias, entram em ação na quarta-feira.
O sorteio garantiu ainda dois duelos entre portugueses na primeira ronda: Cação (884.º) frente a Maia (1447.º) e Tiago Pereira (268.º) diante de João Domingues (1188.º), assegurando desde já mais representantes nacionais na segunda ronda.
De salientar as vitórias da dupla portuguesa João Graça/Tomás Luís e para Tiago Pereira e Tiago Cação, com parceiros estrangeiros, que ultrapassaram a primeira ronda da variante.
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