Pedro Araújo, Francisco Rocha e Tomás Luís desafiaram as condições meteorológicas adversas e garantiram a passagem à segunda ronda do Vale do Lobo Open, um torneio ITF M25. Pelo menos um dos três portugueses estará nos quartos de final, já que Araújo e Rocha se vão defrontar na próxima fase. Entretanto, a chuva forçou a interrupção do duelo entre os algarvios Tiago Pereira e João Barreto e adiou a estreia de Gastão Elias, que poderá enfrentar uma jornada dupla esta sexta-feira.
Após uma longa espera, a ação no quadro principal arrancou na parte da tarde na Vale do Lobo Tennis Academy, um evento promovido pela Federação Portuguesa de Ténis. O primeiro português a garantir a vitória foi o algarvio Tomás Luís (1344.º ATP), que celebrou o seu 23.º aniversário com um triunfo expressivo por 6-2 e 6-1 sobre João Graça (1413.º ATP), num duelo entre jogadores naturais do Algarve. Tomás Luís demonstrou maior capacidade de adaptação ao vento forte que tem condicionado a prova e precisou apenas de 67 minutos para fechar o encontro. O próximo desafio do jovem tavirense será contra o norte-americano Toby Kodat (361.º ATP), terceiro cabeça de série, a quem venceu na semana passada na Quinta do Lago.
Pouco depois, Pedro Araújo (415.º ATP) e Francisco Rocha (765.º ATP) também asseguraram a qualificação, garantindo assim que pelo menos um português estará nos quartos de final do Vale do Lobo Open. Araújo, sexto cabeça de série, dominou completamente o embate com Diogo Marques (853.º ATP), seu colega de treinos na academia de Frederico Marques, vencendo por 6-2 e 6-1 sem perder qualquer jogo de serviço.
“Da minha parte, não houve uma grande preparação específica porque conheço-o muito bem. Treinamos juntos muitas vezes e já jogámos várias vezes no último ano, portanto não era uma situação nova para nenhum de nós. Não é muito agradável jogar contra um grande amigo, mas faz parte. Hoje estava um vento brutal que dificultava jogar ténis. O primeiro passo era simplesmente meter a bola do outro lado, o que nem sempre foi fácil, e lidar com as condições. Consegui fazer isso e tive um jogo sólido”, afirmou Araújo. Sobre o reencontro com Rocha, o lisboeta antevê um duelo complicado: “Conheço-o muito bem, já joguei contra ele em singulares e pares, portanto sei o que esperar. Vai ser difícil.”
Rocha, por sua vez, não tem boas recordações dos encontros anteriores com Araújo, incluindo a última derrota por 6-2 e 6-0. No entanto, após ultrapassar o qualifier britânico Finn Bass (953.º ATP) com 6-2 e 6-4 em 1h38, aponta à desforra: “Acho que não é difícil fazer melhor do que nesse jogo, porque ele foi totalmente superior. Amanhã espero que seja o meu dia e vou tentar fazer melhor porque acredito que posso vencê-lo pela primeira vez”, disse o portuense, sublinhando as dificuldades impostas pelas condições meteorológicas: “As coisas não foram bonitas, o mais importante era ganhar para sobreviver a este vento e estas condições muito difíceis.”
Devido aos atrasos provocados pela chuva, a organização decidiu encurtar o formato da primeira ronda, substituindo o terceiro set tradicional por um match tie-break (tie-break até aos 10 pontos). O mesmo formato será adotado para os encontros da segunda ronda.
O Vale do Lobo Open terá pelo menos mais um português nessa fase, pois a chuva interrompeu o embate entre João Barreto, que disputa pela primeira vez um quadro principal, e Tiago Pereira, que liderava por 6-2 e 2-2 quando o jogo foi suspenso.
Quem conseguiu evitar os efeitos da chuva foi o britânico George Loffhagen, campeão do ITF M25 da Quinta do Lago na passada segunda-feira, após um dia de jornada dupla no court coberto de Faro. Esta quinta-feira, superou Guilherme Valdoleiros (2124.º ATP) por 6-1 e 6-3.
Já Gastão Elias (324.º ATP) estava prestes a entrar em ação quando o mau tempo adiou para sexta-feira o seu duelo luso-brasileiro contra João Eduardo Schiessl (527.º ATP). Caso vença, terá de regressar rapidamente ao court para disputar o acesso aos quartos de final.
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