Quem visita atualmente Aljezur encontra uma vila de casas brancas, ruas estreitas e um castelo que domina a paisagem. Porém, há cerca de mil anos, a configuração daquele território seria bastante diferente, uma vez que a povoação esteve praticamente rodeada de água e chegou a desempenhar um papel importante na circulação fluvial da região.
A explicação para esta particularidade encontra-se no próprio nome da vila. De acordo com o portal Visit Portugal, durante o século X, Aljezur seria uma espécie de ilha, contornada pela ribeira que atravessa a localidade. Esta configuração está associada à designação árabe al-Yazira, que significa precisamente “a ilha”.
Ribeira de Aljezur já foi utilizada como porto fluvial
A presença da água não se limitava a definir os contornos da povoação. Durante o período de domínio muçulmano, a ribeira de Aljezur teve também importância na circulação de embarcações, tendo a localidade funcionado como porto fluvial. A mesma fonte refere que esta ligação chegou a integrar a atividade portuária do antigo Império Almorávida.
De salientar que Aljezur foi um importante entreposto comercial algarvio durante a época árabe. A ribeira era navegável antes do terramoto de 1755, permitindo a ligação entre a povoação e outros pontos da região através de uma via de transporte que, entretanto, perdeu as suas antigas características.
O assoreamento acabou por transformar a paisagem
Com o passar dos séculos, a acumulação de sedimentos na ribeira contribuiu para modificar as condições de navegação. Este fenómeno, conhecido como assoreamento, ocorre quando materiais transportados pela água se depositam no leito, podendo reduzir a profundidade dos cursos de água e dificultar a passagem de embarcações.
O blog VagaMundos associa a perda da antiga navegabilidade da ribeira a este processo de transformação. Atualmente, a paisagem observada a partir da vila é dominada por terrenos agrícolas e zonas de vegetação, bastante diferentes do cenário que terá caracterizado Aljezur quando a água desempenhava um papel mais relevante nas deslocações e nas atividades comerciais.
Castelo de Aljezur conserva vestígios do passado muçulmano
Um dos principais testemunhos desse período encontra-se no ponto mais elevado da vila. O Castelo de Aljezur terá sido construído pelos muçulmanos no século X, num cerro de xisto que permitia observar a povoação e os terrenos circundantes. A sua localização proporcionava condições de vigilância sobre uma área que tinha uma configuração distinta da atual.
Os vestígios arqueológicos identificados no local revelam uma ocupação humana muito anterior à construção da fortificação, com testemunhos que remontam à Idade do Bronze. Atualmente, permanecem visíveis partes das muralhas e duas torres, uma circular e outra retangular, que integram o conjunto histórico da antiga estrutura defensiva.
A influência árabe continua presente nas ruas da vila
Além do castelo, o centro histórico de Aljezur conserva características associadas ao seu passado islâmico. As ruas estreitas e sinuosas atravessam um conjunto de habitações tradicionais, com fachadas caiadas de branco, platibandas e elementos coloridos nas portas e janelas. O Visit Portugal compara esta disposição urbana à das antigas medinas árabes.
A partir das zonas mais elevadas, nomeadamente do castelo, é possível observar a várzea de Aljezur e o percurso da ribeira, elementos que ajudam a compreender a importância que a água teve na história local. Entre os espaços que preservam a memória da povoação encontram-se ainda o Museu Municipal, instalado nos antigos Paços do Concelho, e a Casa Museu Pintor José Cercas, dedicada ao artista natural de Aljezur.
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