O algarvio Francisco Barreto, natural de Albufeira, assumiu a liderança da Taça do Mundo de Bajas da Federação Internacional do Automóvel (FIA), depois de terminar a Baja Internacional do Qatar no segundo lugar da classificação geral. O piloto, acompanhado pelo navegador Paulo Fiúza, chega à última prova da temporada, que decorre entre 5 e 8 de novembro, no Dubai, com a possibilidade de conquistar o título mundial.
Ao volante de uma Toyota Hilux IMT Evo, a dupla portuguesa terminou a competição atrás de Nasser Al-Attiyah, mas foi a melhor classificada entre os concorrentes que disputam a Taça do Mundo FIA de Bajas, resultado que lhe permitiu assumir o comando do campeonato quando falta apenas uma das oito rondas.
A participação no Qatar começou com uma vitória no prólogo de quinta-feira, disputado numa extensão de 11,12 quilómetros. Francisco Barreto e Paulo Fiúza foram os mais rápidos nesta primeira fase da competição, antes de terminarem a etapa seguinte na segunda posição da geral.
A dupla conseguiu conservar esse lugar até ao final, apesar das dificuldades de navegação encontradas na última jornada, nas dunas de Sealine, que provocaram a perda de alguns minutos.
Barreto e Fiúza concluíram a prova com o tempo de 5h42m02,8s, a 29m08,7s dos vencedores, Nasser Al-Attiyah e o seu navegador, e com mais de nove minutos de vantagem sobre os terceiros classificados, Abdulaziz Al-Kuwari e Oriol Mena.
“O primeiro lugar na Taça do Mundo FIA de Bajas era o mais importante para nós”, afirmou Francisco Barreto no final da competição.
O piloto algarvio reconheceu as dificuldades sentidas nos últimos quilómetros e salientou o trabalho desenvolvido pelo navegador Paulo Fiúza, considerado determinante para garantir um resultado importante nas contas do campeonato.
Temporada marcada por vitórias em Itália e Portalegre
A liderança da Taça do Mundo surge na sequência de uma temporada de resultados expressivos para o projeto Barata Racing Team, que tem vindo a consolidar a sua presença nas competições internacionais de todo-o-terreno.
Em junho, Francisco Barreto e Paulo Fiúza conquistaram a vitória absoluta na Baja de Itália, seguindo-se, em outubro, o triunfo na 40.ª edição da Baja Portalegre 500.
A estes resultados juntam-se os pódios alcançados entre os concorrentes da Taça do Mundo nas provas disputadas na Arábia Saudita e em Espanha, contribuindo para a posição que a dupla portuguesa ocupa atualmente no campeonato.
O piloto de Albufeira, concelho que em 2026 ostenta o título de Cidade Europeia do Desporto, chega assim à derradeira ronda com a possibilidade de alcançar uma das conquistas mais importantes da sua carreira.
A Dubai International Baja, última das oito provas da Taça do Mundo FIA de Bajas, está agendada para os dias 5 a 8 de novembro.
O prólogo realiza-se na sexta-feira, 6 de novembro, seguindo-se duas etapas no deserto de Al Qudra, nos dias 7 e 8, que serão decisivas para determinar o vencedor do campeonato.
Francisco Barreto sonha disputar o Dakar 2027 com partida do Algarve
Para além da luta pelo título mundial, Francisco Barreto mantém a ambição de participar pela primeira vez no Rali Dakar, em 2027, numa edição que terá um significado particular para o piloto algarvio.
A competição tem o arranque previsto para 9 de janeiro, na zona de Loulé/Faro, permitindo ao piloto, caso consiga concretizar a participação, disputar a partida da prova na sua região de origem.
A concretizar-se a estreia, Francisco Barreto poderá ser o único representante algarvio na categoria de automóveis a iniciar a competição a partir do Algarve.
Contudo, a participação permanece condicionada por dificuldades financeiras. A equipa ainda não conseguiu reunir o orçamento necessário e continua a desenvolver contactos com parceiros e patrocinadores para assegurar os recursos que permitam concretizar este objetivo.
Enquanto prosseguem os esforços para viabilizar a presença no Dakar, o piloto de Albufeira concentra-se na última prova da Taça do Mundo FIA de Bajas, onde procurará transformar a liderança do campeonato na conquista do título mundial.
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