Há cerca de 6.500 anos, comunidades pré-históricas começaram a erguer grandes pedras no extremo sudoeste de Portugal. Os vestígios desse período continuam hoje espalhados pelo concelho de Vila do Bispo, no Algarve, onde estão identificados aproximadamente 250 menires ou fragmentos numa área de apenas 42 quilómetros quadrados.
De acordo com o portal do Município de Vila do Bispo, esta concentração equivale a aproximadamente seis menires por quilómetro quadrado e constitui a maior concentração de monumentos pré-históricos deste género na Península Ibérica, além de figurar entre as maiores conhecidas em todo o mundo.
Território marcado pelo Neolítico
A quantidade de estruturas preservadas ou identificadas revela uma ocupação intensa desta zona durante o período Neolítico. As primeiras comunidades de pastores e agricultores que habitaram o território deixaram uma paisagem profundamente marcada pela construção de monumentos megalíticos.
Segundo a mesma fonte, passaram cerca de seis milénios desde que as primeiras pedras foram levantadas. Apesar da passagem do tempo e das alterações sofridas pela paisagem, centenas de exemplares ou fragmentos continuam a permitir reconstruir parte da presença humana nesta região durante a Pré-História.
Algarve pode ter tido um papel no início do megalitismo europeu
A importância destes vestígios poderá, contudo, ultrapassar a dimensão regional. A investigação arqueológica tem analisado a localização, distribuição e cronologia dos menires europeus para tentar compreender como este fenómeno se espalhou pelo continente.
O portal do Município de Vila do Bispo refere que os elementos reunidos até ao momento permitem colocar a hipótese de o fenómeno megalítico se ter desenvolvido de sul para norte, tendo como possível ponto de partida o extremo sudoeste da Europa continental.
Menires podem estar entre os mais antigos da Europa Ocidental
Caso esta interpretação venha a ser consolidada por novos trabalhos científicos, os monumentos existentes em Vila do Bispo poderão assumir uma posição particularmente relevante na história do megalitismo europeu. Alguns poderão estar entre os primeiros monumentos deste género erguidos no Ocidente europeu.
A mesma fonte estabelece uma relação cronológica entre estas primeiras formas de monumentalização da paisagem e estruturas posteriores muito mais complexas, entre as quais se encontram o Cromeleque dos Almendres, em Évora, os alinhamentos de Carnac, na Bretanha francesa, e Stonehenge, em Inglaterra.
Características distinguem os menires de Vila do Bispo
Os exemplares encontrados no concelho apresentam ainda características próprias que os distinguem de outros conjuntos megalíticos europeus. A investigação aponta para uma tradição desenvolvida localmente pelas comunidades que então habitavam esta zona do atual Algarve.
Estas características sugerem uma criação de matriz indígena, sem evidências de influência direta de outros conjuntos estrangeiros conhecidos. A localização do território, no limite sudoeste da Europa continental, poderá ter desempenhado um papel relevante na forma como estas comunidades se relacionavam com a paisagem.
Cerca de 250 vestígios permanecem identificados
Nem todos os vestígios chegaram aos nossos dias como menires completos. O número atualmente registado inclui também fragmentos, resultado de milhares de anos de transformação natural e de intervenção humana sobre o território.
Ainda assim, a existência de cerca de 250 exemplares ou fragmentos distribuídos por apenas 42 quilómetros quadrados dá a Vila do Bispo uma densidade arqueológica pouco habitual. A média aproximada de seis menires por quilómetro quadrado ajuda a perceber a dimensão da ocupação pré-histórica desta parte do Algarve.
Paisagem com cerca de 6.500 anos de história
Hoje, os vestígios encontram-se integrados numa paisagem muito diferente daquela conhecida pelas comunidades neolíticas que os ergueram. Porém, continuam a documentar uma fase em que os primeiros grupos sedentários começaram a alterar fisicamente o território através de monumentos construídos para permanecer.
É essa concentração que coloca Vila do Bispo no mapa do megalitismo europeu. Muito antes de Stonehenge atingir a forma pela qual é hoje conhecido ou de outros grandes conjuntos megalíticos se afirmarem noutras regiões europeias, comunidades humanas já levantavam pedras monumentais neste extremo do Algarve.
Leia também: Conheça a praia no Algarve onde pode ter a ‘sorte’ de observar lontras ao entardecer
