É produzido cada vez mais no sul de Portugal e tornou-se presença habitual à mesa de muitas famílias. Do outro lado da fronteira, há quem lhe chame “ouro verde”, numa referência ao seu valor económico, mas são as características nutricionais deste fruto que continuam a despertar a atenção dos investigadores.
A fruta desempenha um papel importante numa alimentação equilibrada, fornecendo vitaminas, minerais, fibra e outros nutrientes. Ainda assim, existem variedades que se destacam pela sua composição nutricional.
É o caso do abacate, um fruto que ganhou popularidade nos últimos anos e cuja produção também tem aumentado na Península Ibérica.
O “ouro verde” que conquistou Espanha
Em Espanha, o abacate é frequentemente apelidado de “oro verde”, ou “ouro verde”, de acordo com o HuffPost, que destaca o seu valor económico e nutricional.
Mas o interesse pelo fruto vai além da vertente económica. O abacate contém fibra, potássio e gorduras maioritariamente insaturadas, características que fizeram dele objeto de diferentes investigações sobre alimentação e saúde.
O seu consumo deve, naturalmente, integrar uma dieta variada e equilibrada. Nenhum alimento isoladamente garante uma vida mais longa ou previne doenças.
Estudo analisou mais de mil pessoas
Uma investigação conduzida por cientistas da Penn State University, nos Estados Unidos, procurou perceber precisamente de que forma o consumo diário de abacate poderia influenciar a qualidade global da alimentação.
O estudo envolveu mais de mil adultos e acompanhou os participantes durante 26 semanas. Parte dos voluntários recebeu instruções para consumir um abacate por dia, enquanto os restantes mantiveram os seus hábitos habituais.
Os investigadores avaliaram depois a alimentação dos participantes para perceber se a introdução regular deste fruto provocava alterações na qualidade da dieta.
Quem comeu abacate melhorou a qualidade da alimentação
Os resultados, publicados na revista científica Current Developments in Nutrition, mostraram uma melhoria na adesão às orientações alimentares entre os participantes que consumiram diariamente o fruto.
Uma das explicações avançadas pelos investigadores está relacionada com aquilo que o abacate pode substituir numa refeição.
Ao introduzir o fruto na alimentação, alguns participantes acabaram por consumir menos alimentos ricos em cereais refinados e sódio, por exemplo. Assim, o benefício observado não resulta apenas daquilo que é acrescentado ao prato, mas também das escolhas que deixa de fazer.
Pode mesmo “dar” mais anos de vida?
Associar diretamente um abacate por dia a um determinado número de anos adicionais de vida seria ir além daquilo que este estudo demonstrou.
A investigação analisou sobretudo a qualidade da dieta e não concluiu que comer diariamente este fruto aumente diretamente a esperança média de vida.
Ainda assim, melhorar os padrões alimentares é relevante para a saúde a longo prazo. Uma alimentação equilibrada está associada a um menor risco de várias doenças crónicas, particularmente quando acompanhada por outros hábitos de vida saudáveis.
Gorduras diferentes das que muitos imaginam
Uma das características mais conhecidas do abacate é o seu teor de gordura. Contudo, grande parte corresponde a gorduras insaturadas, incluindo gorduras monoinsaturadas.
O fruto fornece também fibra alimentar e vários micronutrientes. Estas características ajudam a explicar por que razão é frequentemente integrado em padrões alimentares considerados saudáveis.
Apesar disso, não existe necessidade de consumir um abacate inteiro todos os dias para beneficiar de uma alimentação saudável. As necessidades energéticas e nutricionais variam de pessoa para pessoa.
Algarve tornou-se terra de abacates
Em Portugal, o Algarve tornou-se uma das principais zonas associadas à produção desta fruta. As condições climáticas da região favoreceram a instalação de pomares e o crescimento da cultura ao longo dos últimos anos.
A expansão não tem sido, porém, isenta de discussão. O consumo de água associado à agricultura, sobretudo numa região particularmente vulnerável à seca, colocou culturas como o abacate no centro do debate sobre a utilização dos recursos hídricos.
Ainda assim, o fruto continua a ter procura nos mercados nacional e internacional e tornou-se uma cultura com peso crescente no sul do país.
Não existe um alimento milagroso
Os resultados científicos não significam, portanto, que seja necessário transformar o abacate num alimento obrigatório ou consumi-lo diariamente.
O principal dado retirado da investigação é que a introdução diária deste fruto esteve associada a uma melhoria da qualidade global da dieta dos participantes.
Mais do que procurar um único alimento capaz de “dar anos de vida”, os especialistas continuam a apontar para o conjunto da alimentação e do estilo de vida. O chamado “ouro verde” pode fazer parte dessa equação, mas não substitui uma dieta variada nem outros hábitos considerados essenciais para uma vida saudável.
