Há pessoas que parecem atrair gatos com facilidade, enquanto outras são ignoradas mesmo quando tentam aproximar-se. A ciência sugere que esta diferença pode não depender apenas da personalidade do animal, mas também da forma como cada pessoa interage com ele.
Apesar da fama de independentes, muitos gatos procuram ativamente contacto com seres humanos e conseguem distinguir pessoas familiares de desconhecidos através de diferentes sinais.
De acordo com a ZAP, vários estudos analisaram estas relações e apontam para um comportamento particularmente importante para aumentar a probabilidade de um gato se sentir confortável junto de alguém.
Gatos podem preferir pessoas à própria comida
Num estudo publicado em 2017 na revista Behavioural Processes, investigadores analisaram as preferências de 50 gatos adultos, incluindo animais que viviam em casas e outros provenientes de abrigos.
Os gatos foram expostos a quatro tipos de estímulos: interação social com humanos, comida, brinquedos e odores.
Entre os 38 animais incluídos na comparação final, 19 preferiram a interação social com humanos, enquanto 14 escolheram a comida. Apenas quatro demonstraram maior preferência por brinquedos e um por odores.
Conseguem distinguir o cheiro do dono
Os gatos dispõem também de um sistema olfativo desenvolvido e parecem ser capazes de diferenciar pessoas conhecidas de desconhecidas através do cheiro.
Em experiências nas quais foram apresentadas amostras de odor dos donos e de pessoas desconhecidas, os animais passaram mais tempo a investigar o cheiro dos estranhos.
Este comportamento é compatível com a ideia de que o odor do dono já lhes é familiar e, por isso, exige menos tempo de exploração.
Até o medo pode ser detetado pelo cheiro
Outra investigação, publicada em 2023 na Scientific Reports, analisou a reação de gatos a odores humanos associados a diferentes estados emocionais.
Os investigadores utilizaram amostras relacionadas com felicidade, medo, stress físico e uma condição neutra.
Os odores associados ao medo provocaram mais comportamentos relacionados com stress nos gatos do que outras condições analisadas, sugerindo que estes animais podem reagir a pistas químicas relacionadas com o estado emocional humano.
O segredo pode estar em não forçar o contacto
A forma como uma pessoa se aproxima de um gato parece desempenhar um papel importante na qualidade da interação.
Segundo investigação citada pela Science Focus, os gatos tendem a responder melhor a pessoas que respeitam os seus sinais e não tentam controlar constantemente o contacto.
Num estudo publicado em 2022, investigadores observaram 119 pessoas durante interações com gatos num contexto de realojamento e analisaram diferentes estilos de comportamento.
Os resultados mostraram que algumas formas de interação humana estavam mais alinhadas com as preferências dos animais do que outras.
Deixe o gato decidir quando se aproxima
Na prática, tentar agarrar, acariciar ou aproximar-se repetidamente de um gato pode ter precisamente o efeito contrário ao desejado.
Dar espaço ao animal e permitir que seja ele a iniciar o contacto pode aumentar a probabilidade de uma interação positiva.
Também é importante observar sinais corporais, como a posição das orelhas, movimentos da cauda ou tentativas de afastamento, evitando insistir quando o gato demonstra desconforto.
Nem todos os gatos reagem da mesma forma
Não existe, contudo, uma fórmula universal. Tal como acontece com os humanos, os gatos apresentam personalidades e experiências de vida diferentes.
A socialização durante os primeiros meses, o ambiente onde cresceram e experiências anteriores com pessoas podem influenciar significativamente a forma como reagem a desconhecidos.
Um pequeno estudo-piloto realizado em 2022 sugeriu ainda que fatores como a idade em que começou a convivência com humanos poderão influenciar a sociabilidade de alguns animais, embora os investigadores ressalvem que são necessários estudos maiores.
Pode não ser apenas sorte
No conjunto, a investigação sugere que conquistar a confiança de um gato pode depender menos de tentar chamar constantemente a sua atenção e mais de respeitar o ritmo escolhido pelo próprio animal.
Uma pessoa que mantenha uma postura tranquila, evite forçar contacto e permita que o gato decida quando se aproximar poderá ter maior probabilidade de ganhar rapidamente a sua confiança.
Ou seja, para quem quer que um gato goste de si, o melhor primeiro passo poderá ser precisamente fazer menos e esperar que seja ele a tomar a iniciativa.
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