A vitamina B12 desempenha um papel fundamental no funcionamento do organismo e a sua importância torna-se ainda mais evidente a partir dos 50 anos. Embora esteja presente em vários alimentos do dia a dia, a capacidade do corpo para a absorver diminui com a idade, aumentando o risco de défice mesmo entre quem mantém uma alimentação aparentemente equilibrada.
De acordo com a Women´s Health, publicação especializada em saúde, nutrição e bem-estar, a vitamina B12 está envolvida em funções essenciais como a produção de ADN, o funcionamento do sistema nervoso e a formação dos glóbulos vermelhos. O nutriente também está associado ao desempenho cognitivo, ajudando a manter a concentração e a memória.
Uma deficiência desta vitamina pode manifestar-se de várias formas. Entre os sintomas mais frequentes encontram-se o cansaço persistente, alterações gastrointestinais e sensações de formigueiro nas mãos e nos pés. Como estes sinais podem ser confundidos com outros problemas de saúde ou com o próprio envelhecimento, os especialistas alertam para a importância de não os ignorar.
Apesar da crescente procura por suplementos, as necessidades diárias de vitamina B12 são relativamente reduzidas. O National Institutes of Health (NIH) recomenda uma ingestão de 2,4 microgramas por dia para a maioria dos adultos. Esta é uma das doses diárias recomendadas mais baixas entre todas as vitaminas.
A explicação está na capacidade do organismo para armazenar quantidades significativas deste nutriente no fígado. Por essa razão, muitas pessoas conseguem manter níveis adequados durante largos períodos, mesmo quando a ingestão diária não é constante.
Porque é que a idade faz diferença?
Com o avançar dos anos, o sistema digestivo sofre alterações que afetam a absorção da vitamina B12. O processo depende de vários elementos, incluindo ácido gástrico, saliva e enzimas digestivas. Quando estes mecanismos deixam de funcionar com a mesma eficácia, o organismo tem mais dificuldade em libertar e absorver a vitamina presente nos alimentos.
Segundo especialistas citados pela publicação norte-americana, este fenómeno começa muitas vezes antes dos 70 anos. Estima-se que entre 10% e 30% dos adultos com mais de 50 anos desenvolvam gastrite atrófica, uma inflamação do revestimento do estômago que reduz a produção de ácido gástrico e dificulta a absorção da vitamina B12.
Um estudo referido pelos especialistas concluiu ainda que a deficiência de vitamina B12 afeta uma parcela significativa da população mais idosa, reforçando a necessidade de atenção aos níveis deste nutriente ao longo do envelhecimento.
Onde encontrar vitamina B12?
As principais fontes alimentares de vitamina B12 são de origem animal. Carne de vaca, frango, porco, ovos e marisco figuram entre os alimentos mais ricos neste nutriente. Em alguns casos, pequenas quantidades são suficientes para atingir as necessidades diárias recomendadas.
Os produtos lácteos também contribuem para a ingestão de vitamina B12. Iogurte grego e queijo cottage surgem frequentemente entre os alimentos recomendados pelos especialistas para complementar a alimentação.
Já para quem segue uma alimentação vegetariana estrita ou vegana, existem alternativas enriquecidas. Cereais fortificados, bebidas vegetais com adição de vitaminas e levedura nutricional são algumas das opções disponíveis no mercado.
Quando pode ser necessário suplementar?
A suplementação não é necessária para toda a população. No entanto, pode revelar-se útil em casos de ingestão insuficiente através da alimentação, restrições alimentares específicas ou dificuldades de absorção relacionadas com a idade.
Antes de iniciar qualquer suplemento, os especialistas recomendam confirmar a existência de deficiência através de análises clínicas. A fadiga ou outros sintomas não são suficientes para diagnosticar um défice de vitamina B12, sendo necessária avaliação médica para determinar as necessidades individuais.
Segundo a mesma fonte, os adultos com mais de 50 anos devem manter uma alimentação rica em vitamina B12 e discutir com o médico a eventual necessidade de suplementação, especialmente quando existirem fatores que possam comprometer a absorção deste nutriente essencial.
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