A possibilidade de a gripe aviária se tornar uma ameaça de saúde pública para os seres humanos “é mais iminente do que se poderia prever”, refere a Daily Digest. Um estudo liderado pelo Scripps Research Institute, em San Diego, Califórnia, revela que uma única mutação no vírus H5N1 pode torná-lo transmissível entre pessoas. Os resultados foram publicados na revista Science.
A pesquisa demonstra que a hemaglutinina, uma proteína presente no vírus, é capaz de interagir com glicanos na superfície das células humanas, facilitando a infeção. No seu estado natural, o vírus da gripe aviária utiliza receptores de glicanos contendo ácido siálico, encontrados em aves, o que limita a sua transmissão para humanos. A descoberta de que uma pequena mutação pode alterar essa especificidade levantou preocupações significativas.
“Esta descoberta é um sinal de alarme”, afirma Ting-Hui Lin, um dos investigadores do estudo. Apesar de as conclusões indicarem que seriam necessárias mutações adicionais para que o vírus se espalhasse de forma eficaz entre pessoas, o potencial de uma mudança inicial que aumente a infecciosidade já é suficiente para gerar inquietação.
O estudo recorreu a experiências em vacas leiteiras para provocar a mutação e acompanhar a sua propagação. Os investigadores identificaram que a estirpe H5N1 2.3.4.4b apresenta características que podem facilitar infeções humanas, especialmente se ocorrerem mutações adicionais. No entanto, a comunidade científica ainda não possui clareza total sobre quais alterações genéticas devem ser monitorizadas de forma mais rigorosa.
A pesquisa reforça a necessidade de vigilância contínua de variantes do H5N1 e estirpes semelhantes. Embora casos de infeção humana sejam raros, o risco de transmissibilidade alargada exige estratégias de prevenção robustas.
Com base na experiência recente de pandemias globais, os especialistas sublinham a importância de antecipar cenários e preparar respostas rápidas para minimizar potenciais impactos de crises futuras, como é o caso desta gripe aviária que pode vir a ser transmitida entre seres humanos.
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