A origem do “SOS” remonta ao início do século XX, quando várias nações e organizações de telecomunicações utilizavam sinais de socorro diferentes, o que gerava confusão e ineficiência nas operações de salvamento internacionais. A necessidade de um código de socorro universal tornou-se evidente, levando à Convenção Internacional de Radiotelegrafia, em 1906, a adotar o “SOS” como o sinal padrão para navios em perigo. Este novo sinal entrou oficialmente em vigor em 1908, embora tenha demorado algum tempo a ser amplamente reconhecido.
O conhecido sinal de socorro “SOS” não significa, na realidade, “Save Our Souls” (Salvem as nossas almas) ou “Save Our Ship” (Salvem o nosso navio), como frequentemente se pensa.
Na verdade, foi escolhido pela sua simplicidade e clareza no código Morse – constituído por três pontos, três traços e três pontos. Esta sequência simples facilitava a transmissão pelos operadores em perigo, diminuindo o risco de erro em momentos críticos, refere a ZAP Notícias.
Uma das primeiras utilizações registadas do “SOS” nos Estados Unidos ocorreu em 1909, quando Theodore D. Haubner, do SS Arapahoe, o transmitiu após ter encontrado problemas ao largo do Cabo Hatteras, na Carolina do Norte. Notavelmente, também transmitiu o sinal mais antigo “CQD” para garantir que a mensagem fosse compreendida, refere o IFLScience.
O sinal ganhou destaque histórico durante o naufrágio do RMS Titanic, em 1912. O operador sem fios sénior Jack Phillips enviou inicialmente “CQD”. No entanto, por sugestão humorística do seu colega júnior, Harold Bride, que propôs a utilização do novo sinal “SOS” potencialmente pela última vez, Phillips começou a emitir este. Embora o sinal tenha sido recebido por navios próximos, foi tragicamente demasiado tarde para salvar o “inafundável” Titanic.
Apesar do abandono progressivo do código Morse nas comunicações marítimas, o “SOS” continua a ser sinónimo de pedidos urgentes de ajuda até ao século XXI. Um exemplo claro do seu legado duradouro ocorreu em 2020, quando três marinheiros encalhados numa ilha remota do Pacífico conseguiram pedir socorro, escrevendo um grande “SOS” na areia da praia, um testemunho do impacto perdurável do sinal como pedido de socorro universal.
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