A TAP já há muito tempo tinha eliminado as refeições gratuitas nos voos de médio curso, mas mantém-nas para os de longo curso. Por sua vez, a Azores Airlines deixou de servir refeições gratuitas nos voos de longo curso com destino aos Estados Unidos e ao Canadá. A medida, que entrou em vigor a 26 de outubro, aplica-se apenas à classe económica e encerra a última fase da revisão do modelo de serviço a bordo da companhia.
De acordo com o jornal Açoriano Oriental, a transportadora aérea regional confirmou que esta alteração faz parte de um plano mais amplo de sustentabilidade e reestruturação operacional iniciado em abril de 2025. O objetivo, segundo a mesma fonte, passa por ajustar o serviço às novas metas ambientais e financeiras da empresa, substituindo as refeições incluídas por um modelo de compra direta a bordo.
Fim de um serviço de cortesia
A mudança abrange agora os voos de longo curso, depois de a companhia ter deixado de oferecer refeições nos voos para Portugal Continental e Europa. Escreve o jornal que os passageiros destes trajetos já podiam adquirir refeições durante o voo, num sistema “Buy On Board”, que permite selecionar e pagar produtos alimentares a partir de um menu pré-definido.
Questionada sobre o impacto económico da medida, a empresa referiu que as poupanças “devem ser analisadas à luz dos objetivos e do período temporal definidos no plano e não de forma isolada”. Acrescenta a publicação que esta resposta indica que o foco da Azores Airlines está mais na sustentabilidade global do modelo do que em resultados imediatos de redução de custos.
Queixas de passageiros
O Açoriano Oriental dá conta de que a decisão não foi bem recebida por todos os passageiros. Entre as reclamações reportadas ao jornal, destaca-se o caso de uma mulher norte-americana que comprou o bilhete em junho e foi informada da mudança apenas duas semanas antes do voo. Segundo a mesma fonte, a passageira lamentou que a companhia não tivesse considerado os clientes que adquiriram bilhetes antes da alteração da política.
Para alguns viajantes, a retirada das refeições de cortesia representa uma quebra na experiência de bordo, sobretudo em viagens de longa duração. A nova política poderá obrigar os passageiros a planear com antecedência a compra de refeições, uma vez que o pagamento é feito a bordo e apenas por cartão.
Comparação com outras companhias
A maioria das companhias aéreas que operam voos de longo curso, como a TAP Portugal, continua a oferecer refeições incluídas na tarifa, o que distingue a estratégia da Azores Airlines. Refere a mesma fonte que o modelo “Buy On Board” já é comum em trajetos domésticos ou de curta duração, mas menos habitual em viagens superiores a seis horas.
A companhia com sede nos Açores justifica a alteração com a necessidade de “disponibilizar uma maior variedade de escolhas, adaptadas às preferências dos passageiros”, mantendo a opção de pagamento apenas por cartão de crédito ou débito. Conforme a mesma fonte, os recibos são emitidos em formato digital, o que acompanha a linha de desmaterialização do serviço.
Reações e adaptação do serviço
Acrescenta a publicação que esta mudança marca uma nova etapa na política de bordo da transportadora açoriana, que procura equilibrar as restrições financeiras com a modernização da oferta. No entanto, a reação dos passageiros demonstra que o fim das refeições gratuitas pode afetar a perceção do serviço, sobretudo em rotas internacionais mais longas. Isto porque em voos dos Açores para a América do Norte, que têm mais de seis horas de duração, já não são servidas refeições a bordo gratuitamente.
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