Em São Martinho das Amoreiras, uma pequena aldeia do concelho de Odemira com pouco mais de mil habitantes, nasceu um projeto ‘inesperado’. Entre casas caiadas de branco e azul ergue-se o Sazanami, um restaurante que à primeira vista poderia passar por uma tasca do Alentejo tradicional, mas que serve “comida japonesa autêntica”. Aberto há três anos por Gautam Higashino, rapidamente se tornou um segredo bem guardado por quem o frequenta, descreve o Sul Informação.
O espaço, discreto e intimista, tem apenas 15 lugares sentados e remete para os izakayas nipónicos, os restaurantes de esquina onde se come ao balcão e se conversa com o chef enquanto a refeição é preparada.
Em vez de bifanas ou jogos de futebol na televisão, há pratos japoneses feitos com ingredientes importados, saquê servido com gelo e até uma pequena loja com artigos de anime e mangá.
Do Japão para o Alentejo
Segundo contou ao Sul Informação, Gautam Higashino nasceu em Kyushu, cresceu em Osaka e viveu entre Itália e o Reino Unido antes de se fixar no Alentejo em 2018.
Veio motivado pela presença de Mooji, o guru espiritual que fundou o Monte Sahaja, um ashram que atrai milhares de visitantes para retiros na região. Foi nessa comunidade que encontrou a rede de apoio que lhe permitiu abrir o Sazanami.
Em Londres, trabalhou na gestão de projetos de restauração e colaborou com chefs como Endo Kazutoshi, estrela Michelin.
Em Itália, aprendeu a fazer sushi, ainda que explique que este prato raramente é confecionado em casa no Japão, sendo reservado para ocasiões especiais.
Uma carta longe do óbvio
O Sazanami aposta em pratos simples e tradicionais, que fogem às versões ocidentalizadas. Tempura, takoyaki, sopa de miso, yakimeshi, udon ou yakisoba estão entre as opções, às quais se juntam adaptações veganas e especiais do dia. A carta de bebidas é igualmente invulgar, com chá genmai, cervejas japonesas e água de kefir caseira.
Apesar da distância dos grandes centros, Gautam insiste em importar temperos e molhos do Japão e encomendou peixe fresco ao Porto de Sines. O desafio logístico é constante, mas garante a autenticidade que pretende.
Clientela que vem de longe
A ligação ao Monte Sahaja trouxe ao restaurante uma clientela internacional, mas o Sazanami também começa a ser descoberto por visitantes que percorrem quilómetros para o conhecer.
Há quem venha de Faro de propósito, enquanto os habitantes locais, inicialmente reticentes, acabam por entrar à curiosidade e experimentar.
Como sublinha o Sul Informação, o chef não ambiciona prémios ou estrelas Michelin. O objetivo é proporcionar uma experiência de cozinha japonesa genuína em pleno Alentejo: uma viagem cultural e gastronómica sem necessidade de atravessar continentes.
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